癌症是全球主要死亡原因之一，大多數被診斷出患有癌症的人和大多數癌症倖存者的年齡都在65歲以上。根據美國疾病預防與控制中心（CDC）的數據，癌症是65歲以上人群中第二大死亡原因，年齡在65歲以上，有28%的男性和21%的女性被診斷有癌症。美國癌症學會公布，2023年新病例數為1,958,310人（男性51.59%，女性48.41%）。但因2019年之後治療方案進步，死亡人數下降33%，609,820人死於癌症（男性52.82%，女性47.18%）。在臺灣，癌症是十大死因之首，發生人數2020年一年內有11萬人。在中國，2022年癌症新病例數約是美國的兩倍，但死亡病例數約是美國的五倍。
許多類型的癌症透過篩檢（如乳房X光檢查、結腸鏡檢查和皮膚檢查）能夠提早發現，都可加以治療控制。倘若已經發生，癌症並非絕症，仍然可以與個人的醫療團隊配合，維持健康生活，改善高齡癌症者的生活品質（包括治療期間）。
罹患癌症絕不是運氣不好
良好的生活習慣可以延緩腫瘤形成的速度。美國約翰霍普金斯大學曾有一項臨床醫學研究報導，提到「罹患癌症的人當中，有三分之二大都是運氣不好」，這指的是細胞「基因」的改變，千萬不可以誤解成聽天由命。事實上，每一個個體內或多或少都有癌細胞存在，人體具有極為奇妙的防衛系統，在免疫功能好的狀況下，會自動將不好的細胞排除；反之狀況不好時，這些癌細胞就有可能快速不正常增生，進而侵犯身體正常生理功能。
也有不少人在被診斷出罹患癌症後，第一個反應是心理上出現憂鬱，而影響正常的生活品質及飲食。換言之，不少癌症病人並非死於原來診斷的病症，而是因營養不良導致免疫力下降，治療效果不佳，或是有其他併發症。因此，一旦被診斷出罹患癌症，務必以正面的態度面對，維持良好的身體狀態，積極地治療；而不是沮喪或迷信於沒有根據的偏方。
癌症患者的熱量攝取應該比一般人多20%。在治療過程中最重要的是攝取足夠的各種營養素，讓身體備足本錢，維持良好免疫功能，以接受治療期間的種種挑戰。
良好的飲食內容可以延緩癌細胞的生長
癌細胞的形成有兩個階段，首先是細胞內基因DNA發生異常，造成細胞病變的致癌啟始因子包括：石棉、輻射線、黃麴菌毒素、農藥、殺蟲劑、激素等。一旦細胞內基因異常形成所謂的癌細胞，在成長為腫瘤，影響到正常生理功能的過程中，會因應環境以及飲食內容而有「加速」或「延緩」病變速度的兩種可能性（參考圖3-5）：
兩種會「加速」癌細胞形成的促進因子
(1)飲食：過量蛋白質、高飽和脂肪酸飲食、膳食纖維攝取不足、煙燻及鹽醃食品、某些人工添加劑、色素……等。
(2)環境：水汙染、缺乏運動、飲酒、吸菸、二手菸……等。
反之，可以「延緩」癌細胞形成的兩種因子
(1)飲食：抗氧化劑、維生素A、E、C、膳食纖維、硒等礦物質。
(2)環境：遠離所有促進因子。
雖然仍無法完全掌控細胞基因的異常，但日常生活中可以經由減少接觸環境中的汙染因子，來減低基因異常的發生速度，以健康飲食和良好的生活習慣，來延緩癌細胞形成的過程。
由飲食延緩癌細胞形成
若要延緩癌細胞的生長，多吃蔬菜水果是最簡要的方法。一些研究表明，癌細胞偏愛在酸性環境下生長，所以多吃蔬果可以使體液偏微鹼性1，換言之素食者罹患所有癌症的風險都較肉食者低，但不代表要飲用鹼性水。此外有乳癌和大腸癌高危險機率者，飲食中過多的飽和脂肪酸會加速癌細胞的生長；反之增加飲食中膳食纖維的攝取量，縮短代謝廢物殘留在體內的時間，可以減緩癌細胞的形成速度。
發霉的玉米及穀類（米）絕不能吃，因為很可能含有黃麴菌毒素，其會導致肝細胞變異成癌細胞。燻烤和醃漬食品所含的硝酸鹽添加物，會加速胃癌細胞的形成。而維生素C可以減少傷害物質的形成，所以在吃烤肉、香腸或熱狗的同時，必須同時攝取富含維生素C的食物，例如與橘子或新鮮的橘子汁一起食用。注意香腸和烤肉不要和養樂多或其他乳酸飲料共同食用，這兩者的組合會產生致癌物亞硝胺。
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延緩癌細胞生長的飲食原則
以下提供7個飲食原則，可以審視自己的飲食習慣加以修正，以減少不良的飲食因素，改善健康狀況，正在接受治療的人也可以參考：
1.增加植物性食物，減少動物性食物
‧ 增強膳食纖維的攝取量，多食用蔬菜及全穀類。
‧ 減少肉類的攝取量，尤其是紅色肉類及加工肉品。
2.增加健康油脂，減少飽和脂肪酸
‧ 烹調或涼拌時，採用橄欖油替代麻油、奶油、豬油或雞油。
‧ 盡量去除肉類所含有的肥肉部分，以減少動物性飽和脂肪酸的攝取。
‧ 每週至少吃1~2次的魚或海鮮。
‧ 減少速食、油炸食品、加工食品的攝取。
‧ 仔細核對營養成分標示，避免含有氫化油、高果糖玉米糖漿、人工色素、人工調味劑、防腐劑、棕櫚油和椰子油的加工食品。
3.增加含抗氧化力的食物
‧ 增加攝取顏色深的漿果類水果：藍莓、黑莓和深色葡萄。
‧ 增加攝取各種各樣顏色鮮豔的新鮮水果和蔬菜。
‧ 多攝取天然食物，減少加工食品。
‧ 食用燒烤或加工肉品時，在同一餐中同時攝取橘子或其他含維生素C及膳食纖維豐富的蔬菜和水果。
‧ 在烹調中添加可以增強免疫力的植物香料，例如咖哩、大蒜、薑、九層塔等。
‧ 飲用足夠的水分。
4.避免在烹調過程產生致癌物
‧ 採用水煮、清蒸、涼拌等較為健康的食物烹調方式，避免在烹調、加熱過程中產生致癌物質。
‧ 避免高溫加熱食用油。
‧ 避免食用過度燒烤的食物。
5.注意使用的容器以及食物的保存
‧ 避免食用發霉的食物。
‧ 正確使用微波爐，使用可耐高溫的玻璃、陶瓷容器、耐熱型塑膠容器加熱，不要任意使用塑膠容器。
‧ 選擇品質好的碗盤、杯子、鍋鏟，勿忽略這些也可能是汙染食物的外在因素。
‧ 避免用塑膠袋、免洗餐盒等盛裝熱食，高溫會讓塑化劑滲入食品。
‧ 請將食用油儲存在密閉容器中，並儲存在陰涼避光處。
6.確保衛生與食品安全
尤其是癌症治療期間免疫力較弱，一定要注意！
‧ 準備食物及進食之前，務必要用肥皂充分洗手，而不是消毒液。
‧ 蔬菜和水果必須徹底清洗乾淨（不妨在浸泡的水中加入數滴白醋）。
‧ 食物必須保存在適當的溫度下，儲存在冰箱（低於4℃）或冷凍庫中，抑制細菌的生長。
‧ 生肉、魚、家禽和雞蛋必須分開處理。
‧ 徹底清洗使用過以及接觸過生肉的餐具、檯面、砧板、海綿或抹布。
‧ 肉類、家禽、海鮮必須徹底煮熟，食用前，使用食物溫度計測量肉內部中心點的溫度（畜肉須煮熟至中心溫度72℃以上，禽肉則須煮熟至中心溫度74℃以上），以確保食物安全。
‧ 忌吃未經處理過的蜂蜜、牛奶和果汁，選擇經巴氏殺菌過的產品。
‧ 避免沙拉吧、壽司、未煮熟的肉、魚、貝類、家禽和雞蛋。
7.舒適的用餐地點與用餐方式，促進食慾
‧ 自備餐點，以確保食物的內容、分量及安全。
‧ 確保進食的環境乾淨衛生，避免吵雜擁擠。
‧ 依據個人的吞嚥能力，調整食物的型態。
本文節錄：時報出版 《打造健康的老後：少吃藥、少坐臥、少加工，65歲後一定要知道的飲食生活觀念》
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責任編輯：陳學梅
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