罹患第種二癌症的病例不斷增加，美國近兩成的新癌症病例，涉及曾經罹癌的病患。
當醫生提及第二癌症時，指的是不同組織或不同位置的癌症，而非原來腫瘤復發或轉移。
最近一項調查發現，現在美國約有19%的癌症是第二種以上的癌症病例。這在1970年代只占9%。這段期間，第一癌症的病例增加70%，第二癌症則飆升300%。
雖然看起來有些奇怪，但是從某個角度來說：更多人熬過癌症存活下來，而且活得長壽，直到又再次罹癌，因為癌症的風險也會隨著年齡提升。
導致第一癌症的相同基因突變或危險因子，也會導致第二癌症出現。例如抽菸會造成不同癌症。此外，幫助病患戰勝第一種癌症的療法，例如放療，會提高晚年形成新癌症的風險，不過近年治療方法大幅改進，使得這個問題沒那麼嚴重。
心理上，第二癌症往往比第一癌症更令病患受打擊。聯邦「癌症存活辦公室」主任茱莉亞．羅蘭指出，對多數人而言，罹患第二種癌症更讓人難以接受。第一次被診斷出罹癌時，你害怕的是「未知」，不曉得未來會如何；當第二次被診斷出罹癌，你害怕的是「已知」，又要重新再面對一次治療。
從醫療的角度來說，第二癌症構成特別的挑戰，治療選擇可能較有限。例如，放療通常不會再次針對相同的身體部位進行，因為身體對放療或化療有記憶，無法忍受太多這些治療。一些藥物也有終生劑量限制，以免傷害神經或心臟。
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