張先生55歲，是網路公司執行長，每年定期到醫院做健康檢查，去年因職務異動，健檢額度提高，他選擇腹部電腦斷層檢查（CT），發現腹部有腫塊，安排進一步檢查，結果是腎臟長了一顆4.5公分大的腫瘤。
聽到檢查報告，他嚇了一跳，心想年年做健檢，血液腫瘤指數一切正常，為何只隔一年就發現腎臟腫瘤。泌尿科醫師跟他說：「你非常幸運可以這麼早發現，臨床上很多患者發現時已是晚期。」後來他接受機器手臂輔助切除部份腎臟，恢復得相當好，追蹤兩年，疾病沒有復發。
腎臟癌雖然不在十大癌症之列，但不算少見。一些名人如國民黨中央委員連勝文、公益平台文化基金會董事長嚴長壽等，都曾因罹患腎臟癌接受過手術治療。
腎細胞癌發生於腎小管的上皮細胞，又依不同細胞形態分類為亮細胞癌、乳突細胞腎癌、嫌色細胞腎癌、集尿管癌等，其中亮細胞癌約佔了80%。
根據衛生福利部104年癌症登記顯示，該年腎臟癌新增人數達1332人，有525人因腎臟癌死亡。腎臟癌發生率有逐年增加趨勢，約以每年1.5%的速率成長，其中約9成為腎細胞癌，男性患者多於女性。
值得注意的是，腎臟癌患者不乏40幾歲甚至20幾歲的年輕人。統計上，腎臟癌新增患者45歲以下有14%，60歲以下佔45.6%，這群人多為家中重要經濟支柱，會對家庭造成巨大衝擊。
僅一成病人出現
腰痛、腹部腫塊、血尿典型症狀
腎臟癌早期幾乎沒有任何症狀，根據臨床統計，只有10%的病人會出現腰痛、腹部腫塊、血尿等3大典型症狀。其他全身性症狀包括：疲倦、體重減輕、沒食慾、骨頭疼痛、淋巴腫塊、肝功能異常、貧血、高鈣血症等。當出現這些症狀時，常常已是晚期，已經發生轉移，所以預後不佳。
晚期腎臟癌容易由淋巴及血管轉移至肺、肝、骨骼等器官。另一特色是易侵犯血管，甚至造成腫瘤血栓，除了容易發生之轉移，也常需在手術時，同時切除血管內的血栓，增加手術的困難度。
跟多數癌症一樣，引起腎臟癌的原因不明，推測可能跟基因變異、三高（高血壓、高血糖、高血脂）、肥胖、飲食西化、接觸某些化學物質、重金屬及經常使用一些止痛藥有關。
洗腎患者也是罹患腎臟癌的高危險群，長期洗腎病人發生腎癌的風險比一般族群高。在台灣，洗腎病人也常見尿路上皮癌。
腎臟癌治療
臨床上，腎臟癌分為四期：第一期腫瘤4公分以下，侷限在腎臟內，病人5年存活率約95%；第二期腫瘤小於7公分，5年存活率約88%；第三期分為A、B，A期腫瘤已侵犯到腎臟表面的背膜，B期則是侵犯到腎靜脈或下腔靜脈，5年存活率約65%；第四期腫瘤已侵犯到其他臟器，5年存活率僅剩20%。
治療時會考量病患的年紀、健康狀況、癌症期別、細胞形態及分化程度，治療的副作用及風險，當然還包括患者自己的選擇，來訂定治療計畫。治療方式包括：積極監控、手術切除、能量消融治療、藥物治療及放射治療等選項。
積極監控：
亦即定期追蹤檢查，一旦疾病有惡化進展，需隨時與病患討論，改變治療計畫，進行其他治療。這通常是針對沒有症狀、腫瘤體積較小（3cm以下）、病人年齡較大、有許多共病、身體狀況不佳、或不願意接受積極治療之患者，可考慮接受腫瘤切片確診腎細胞癌後，再跟病人詳細討論，才能採取積極監視。但對於年輕病患，還是建議積極手術治療。
能量消融治療：
針對體積較小（小於3公分）之腎臟癌，若病患為年長、有許多其它疾病、不適合或不願意接受手術治療者，也可考慮先行腎腫瘤活體切片，確定診斷後，接受能量消融技術之微創治療，包括冷凍（cryotherapy）或電燒（radiofrequency ablation；RFA）治療，不過與手術切除的長期療效之比較，仍待進一步研究。
手術切除：
腎臟癌目前治療方式仍是以手術切除乾淨為主，手術會根據病人的年齡、身體狀況、腎臟功能、腫瘤的大小及位置、腫瘤的臨床分期，分為根除性手術及部分腎臟切除。甚至在其他器官已經發生局部轉移的病灶，若仍有機會將腫瘤切除乾淨，也會同時切除轉移的腫瘤。
若是早期的腎臟癌，病患無須摘除整顆腎，可透過腹腔鏡或是達文西機械手臂，進行部分腎臟切除，保留大部分正常的腎臟組織，保留最佳的腎功能，又不會影響疾病且能提高病人存活。但不是每個患者都可以採取部分切除，必須考量腫瘤期別、腫瘤位置、大小，經醫師評估後進行。
標靶藥物大幅改善存活期
在標靶藥物問世前，腎臟癌一旦發生轉移，是一種進展快速且難以治療的癌症，不管是傳統化學藥物治療或放射治療效果都不佳。干擾素（INF-α）、介白素二號（interleukin-2）也只有10%的反應率，療效相當有限。
在標靶藥物出現後，晚期轉移性腎臟癌的治療才有突破性的進展，存活期從6∼12個月延長至超過1年以上。目前已有多種標靶藥物可依適應症選擇使用，需注意的是不同的標靶藥物有其特別的副作用，使用時需醫師專業的評估及處理，以達最佳療效，並改善病患之生活品質。
免疫檢查點抑制劑多一線生機
此外，新一代免疫療法的藥物也提供了晚期轉移性腎臟癌患者一線生機，目前已有「免疫檢查點抑制劑」核准用於治療晚期腎臟癌。免疫檢查點抑制劑反應率雖然只有2到3成，但能突破過去晚期腎臟癌幾乎無藥可用的瓶頸，增加病患長期存活的機會。免疫檢查點抑制劑相較於標靶藥物，有較少的副作用，明顯改善晚期患者生活品質。
一位60歲的男性患者罹患晚期轉移性腎臟癌，腫瘤血栓已經侵犯到下腔靜脈及淋巴，肺部及肝臟也發現有多發性轉移，在開刀切除腎臟、腫瘤血栓及淋巴結後，開始服用標靶藥物，但療效不佳。在醫師建議下，嘗試使用免疫檢查點抑制劑，兩個月後影像檢查發現，轉移至肝臟的腫瘤明顯縮小，整個人身體狀況也明顯改善。
定期健檢有助早期發現
遠離三高可預防
臨床統計，半數以上腎臟癌患者是在接受健康檢查時意外發現，建議年過40歲以上就應定期健檢，如果有腎臟癌家族病史，則提早到35歲。建議先接受腎臟超音波檢查，若發現異狀，可藉由電腦斷層掃描或是磁振造影掃描進一步檢查，確立診斷。
除了定期做健檢以早期診斷治療外，平常保養也很重要。要避免腎臟癌最重要的是遠離三高（高血壓、血糖、血脂）、肥胖、戒菸，避免一些致癌物質的接觸，才能降低腎臟癌的發生機率。
總之，腎臟癌的診斷與治療已有明顯進步，早期侷限性腎臟癌的比率約佔所有新診斷個案的6成，這些病患在接受手術治療（腎保留之部分腎切除術）的手術結果也比以往進步。至於轉移性腎臟癌的治療，在標靶藥物及新一代免疫藥物陸續上市使用後，也有突破性的進展。定期健檢，早期診斷與積極治療，可讓腎臟癌得到最佳的長期療效。
【本文轉載自肝病防治學術基金會《好健康雜誌》第48期（2019-04-15出版），原文連結】
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