【聯合報╱記者蔡容喬／高雄報導】
60歲的陳先生是檳榔族，3年前因罹患口腔癌接受治療追蹤至今，日前他發現吞嚥困難再做檢查，卻發現食道內壁已遭扁平癌細胞塞滿，不禁後悔過去並未接受醫師建議加作胃鏡檢查。醫師表示，南部頭頸部癌症有近3成都合併食道癌，發現罹癌時應加作食道內視鏡檢查，才能早期預防食道癌發生。
許多醫學研究顯示，檳榔「紅唇族」不僅是口腔癌、舌癌、喉癌等頭頸癌的頭號嫌犯，也是食道癌的重要致病因子。高醫胃腸肝膽科主治醫師許文鴻指出，食道癌發生初期毫無症狀，診斷率僅10%，但等到出現吞嚥困難、疼痛，腫瘤早已大到影響食道運輸功能；尤其，食道癌即使切除並輔以化療和放療，5年存活率也不到20%。
許文鴻表示，頭頸癌患者有15%同時合併食道癌，南部更高達28%，一名51歲男性因舌癌就醫，聲音沙啞，做胃鏡檢查發現也有食道癌；另名60歲陳先生罹患口腔癌，醫師雖建議他到腸胃科加做胃鏡，但他認為沒有症狀就不須檢查，開完刀後3年追蹤無礙，最近卻開始吞嚥困難，連喝水都吞不下去，回診後果然發現食道已被腫瘤塞滿。
許文鴻說，消化道的早期黏膜病變，都有血管增生現象，顏色會有差異，目前多以窄頻影像系統（narrow band image，簡稱NBI）及染色內視鏡（Lugol chromoendoscopy）檢查，即使早期食道癌無症狀，也可輕易判讀，並以內視鏡黏膜切除術切除癌細胞，不須採取傳統開胸手術切除食道，可完整保留食道。
根據統計，食道癌早期發現，5年存活率高達8成，但末期的存活率不到20%。許文鴻建議頭頸癌患者不可輕忽罹患食道癌的可能性，應在發現罹癌時同步做檢查，早期發現、早期治療。
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