【聯合報／裴松南／高雄長庚醫院血液科醫師】
60歲楊女士因背痛和發燒住院，核磁共振檢查研判是脊椎感染，這是少見而嚴重的感染症，雖然抗生素的治療成功改善她的症狀，但是，為何楊女士會感染？
仔細檢視核磁共振的片子，發現在其他未感染的脊椎中央，即骨髓的位置，即一般所稱的龍骨髓，有不正常的顯影，經骨髓切片證實楊女士是多發性骨髓瘤。
多發性骨髓瘤是老年銀髮族的殺手，是體內製造免疫球蛋白抗體的「漿細胞」癌化後，製造許多功能不正常的抗體，影響人體正常免疫力，使人嚴重感染。另外它還可能造成骨質疏鬆、病理性骨折、貧血，甚至是腎衰竭的兇手。
骨髓是漿細胞存在最多的區域，健康人體內漿細胞只存在骨髓中，抽血檢驗時血液看不到漿細胞，血液中的抗體也應該維持在標準值。但是當漿細胞惡性病變，產生大量不正常抗體時，抗體值會異常增高且型態不正常，這些惡性病變的漿細胞被稱為「骨髓瘤細胞」。
臨床上常見骨髓瘤的症狀包括骨頭疼痛或是貧血，甚至是腎衰竭。因為這些不正常的抗體會破壞造成腎臟中的腎絲球及腎小管，且不能有效抵抗侵入的病原，甚至會抑制正常漿細胞導致免疫力低下，所以病患常有感染及發燒的併發症。
多發性骨髓瘤病患的發生率約為10萬分之1.4，雖不是國人常見的癌症，但發生率正逐步上升；且因初期症狀不明顯，一旦發現時，往往已到了末期。此病10年前只能接受口服或靜脈注射化學藥物，且只有一部分病人可以得到緩解，目前則有非化療的新標靶藥物有療效，延長病患存活年限。
【2009/10/27 聯合報】
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