年僅20出頭的小雨（化名）自大學畢業不久，正開展精采人生，未料體檢時，醫師先後透過理學與超音波檢查發現她的甲狀腺長有腫瘤，接著進行穿刺與細胞學檢查，確認小雨的腫瘤是惡性的，體積雖小，但已出現多處淋巴轉移，需要進行外科手術與放射碘治療。
像小雨這樣的年輕個案並沒有太少見，衛福部國健署104年癌症登記報告顯示，全台一年新增3618人罹患甲狀腺癌，其中半數年齡在49歲以下。這個疾病更是10到29歲女性發生率第一名、30到49歲女性發生率第二名的癌症，這兩個年齡層在該年分別有226名與1159名女性罹病。
台北榮總甲狀腺醫學中心主治醫師陳瑞裕說，約有四到五成的人會長良性的甲狀腺瘤，各年齡層都有，其中有少數可能會癌化為惡性腫瘤，這可能是為什麼相對於其他癌症，甲狀腺癌在年輕族群中的發生比率偏高的原因。而女性因為受女性荷爾蒙影響，癌症發生率又是男性的三倍。
甲狀腺惡性腫瘤的成因難以確定，少數罹病者來自基因遺傳，另有的人罹病可能肇因於大量的輻射暴露，舉例來說，蘇聯時代的車諾比地區、日本福島核災地區居民以及曾經做過頭頸部放射治療的人，甲狀腺癌的發生風險都較高。
甲狀腺惡性腫瘤發生時，除了喉嚨可能摸得到腫塊之外，還可能有其他病徵。
陳瑞裕說，甲狀腺位於頸部氣管前方，若甲狀腺惡性腫瘤壓迫到氣管，病人就有可能比過去更容易感到喘，甚至在某個姿勢時不能正常呼吸；如果腫瘤壓迫到食道，則有可能在吞嚥時覺得卡卡的、有異物感，甚至吞嚥困難；若腫瘤壓迫到支配聲帶的喉返神經，可能使發出來的聲音多為氣音、難發有聲子音、聲音變啞或講話容易累等症狀，有這些症狀時宜加以警覺，及早就醫接受評估。
不過，也有許多患者腫瘤小，上述症狀都沒有出現，文章前面提到的患者小雨也是這樣，即便已出現淋巴轉移，平日裡都沒感到有任何不舒服。
陳瑞裕提醒，要及早發現癌症，就要定期進行健康檢查，一般健檢多會做甲狀腺與副甲狀腺的功能檢查。若發現有甲狀腺結節，則要規則追蹤，建議一到兩年進行一次甲狀腺超音波。
圖／台北榮總甲狀腺醫學中心主治醫師陳瑞裕提供
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