【文、圖／摘自《藥安全─一本醫生沒時間告訴你的書》／林宜靜主編／聯合報出版】
藥的英文學名落落長，依化學成分組合而成的英文，一般人不僅看不懂，連要怎麼讀，可能都有困難。很多人都依藥品的顏色、形狀來分辨認藥，但相同顏色、類似形狀的藥可能有成千上百種，如果光是說「圓圓、白色的」藥丸，恐怕很難找到。
每個人都有吃藥的經驗，但很少人知道，為什麼藥丸會有五顏六色？藥品的顏色其實有很大學問，除了辨識區分，還有一些小故事。
大部分藥品的「原色」是白色，但藥品種類千百種，許多藥品的形狀、尺寸大同小異，尤其同一家藥廠的產品，或同一成分、不同劑量的藥，如果形狀都差不多，為了避免調劑、用藥時混淆出錯，有些藥品會特別上色來區別。
將藥品上色不成問題，但顏色要怎麼選擇？不能完全天馬行空、自由發揮。有些色素會影響藥性，例如黃色五號可能引發某些人的過敏反應，以往便曾有案例，病人服用後出現奇怪的副作用，研究了半天才發現，不是藥的成分有問題，而是色素選得不對。
此外，藥品用色也會影響病患的觀感；中國大陸便曾作過一項研究，調查一千多名內科住院病患，結果發現，患者最中意的藥品顏色前三名是白色（41%）、淺黃（23%）、淺紅（17%），顯示鮮明的淡色系藥品外觀最能搏得病人信賴；相較之下，紫、黑、棕等深色系，被認為外觀怪異，較不討喜。
的確，若注意市售藥品顏色，較淡的亮白色系為主流，而顏色太重的紫色、黑色、咖啡色藥丸相對罕見。
藥品顏色也會影響患者用藥意願；曾有精神科患者，對於紅色或橘色等顏色鮮艷的藥會存有戒心，以為是毒藥，不敢服用，大部分精神科用藥幾乎都得保持樸素外貌，讓患者願意服用。
但有些藥品則基於商業宣傳的考量，刻意選擇特殊顏色，最明顯的例子如治療陽痿用藥「威而鋼」，外觀採用一般藥品少見的藍色，除了呼應製藥公司輝瑞藥廠的企業代表色，用「藍色小丸子」的名號打響知名度。
另一種治陽痿藥「樂威壯」，也是選擇了一般藥品少見的橘紅色，以其近似火焰的顏色，給人熱情的印象，在行銷上也主打「重燃生命之火」的口號，以求能急起直追、瓜分市場。
不過在專家眼中，藥品顏色其實還有另一重要的作用，即辨別藥品是否已變質；像原本白色的藥品變黃、出現斑點，可能是吸濕潮解、氧化作用、或接觸日光而起化學反應，有變質之虞，最好避免使用。
但有些藥品，如維他命C，本來是白色，存放時間稍長會變成淡黃色，此時其成分雖變，但在胃酸的環境下，仍可轉變成維他命C，還可服用；若顏色已成棕黃，就不能再吃了。
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