喜歡吃辣的饕客有福了，義大利科學家公布最新研究報告指出，辣椒能夠讓心臟病發作、腦血管疾病的致死率降低一半。
發表於「美國心臟病學會期刊」的這份最新研究當中，研究對象包括2萬2811名義大利男性與女性，在長達8年期間記錄食用辣椒的狀況。研究人員統計發現，每周吃辣椒四次以上的民眾，因為心臟病發作而死亡的機率減少44%，因為中風、腦動脈瘤等腦血管疾病致死的機率也降低了61%。
主持這項研究的義大利IRCCS NEUROMED地中海神經系統研究中心博士柏納西歐（Marialaura Bonaccio）指出，吃辣椒並不能預防心臟病發作或中風，只是萬一出現這些疾病，能夠降低死亡率。
在這項研究當中，研究人員並未記錄研究對象所吃的是什麼品種的辣椒。
柏納西歐指出，這項研究結果並不受到餐點內容的影響，「這代表著，就算沒有遵守地中海飲食法的民眾，辣椒還是有助於降低心臟病致死風險的效果。」
辣椒的辛辣來自於辣椒素（capsaicin，又稱唐辛子），先前中國研究人員發表的動物實驗報告指出，辣椒素有助於倉鼠降低膽固醇，也能抑制導致血管變得緊縮的一種基因。在其他的動物實驗中，辣椒素也證明可以降低身體脂肪，如果把辣椒跟薑一起食用，還可能降低罹癌風險。
不過，部分研究報告則警告，辣椒素本身可能有致癌風險疑慮。「美國癌症研究協會」指出，辣椒素可以扮演致癌物質的角色，也能發揮抗癌功能，長久以來科學界對此一直存在著兩派辯論。
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