【文、圖／摘自采實文化《逆轉疾病的科學食療聖經》，作者李維麟】
幹細胞促進飲食模式
雖然我們聚焦在影響幹細胞的特定食物和飲品的證據，但是飲食的整體模式也可對身體的再生能力產生有益的作用。
地中海飲食原本不是一種正式的飲食，而是住在地中海國家人民的一種廣泛飲食模式。這種飲食型態的資料蒐集最初來自義大利和希臘，明尼蘇達大學（University of Minnesota）的安塞爾．基斯（Ancel Keys）與他的同事自一九五八年開始進行了著名的七國研究（Seven Countries Study）。這份研究檢驗和比較一萬二千名男性在飲食和健康上的關係，參與者分別住在義大利、希臘、南斯拉夫、紐西蘭、芬蘭、日本和美國等七個國家。這是顯示飽和脂肪和心臟病間有相關性的最早研究之一。地中海地區的飲食，長期以來就與心臟健康相對較好的結果有關。現在，從許多不同的臨床和流行病學研究中，我們知道地中海飲食可以降低發展出許多不同類型的慢性健康疾病的風險。這種飲食的特色在於它由水果、蔬菜、全榖、豆類、堅果、橄欖油和魚類所組成－多樣化是一個特徵，而且每種食物都具有屬於自己的健康防禦活化的生物活性物質。
地中海飲食的有益影響包括刺激幹細胞去幫助身體再生。西班牙哥多華大學（University of Cordoba）研究二十名健康的老年人（男女各十位，年齡皆大於六十五歲），在四個星期的過程中，他們不是攝取含有特級初榨橄欖油的地中海飲食，就是攝取高飽和脂肪酸的飲食（三八％的脂肪量是來自奶油），抑或是低脂、高碳水化合物的飲食（核桃、比斯吉、果醬、麵包）。研究人員分別在實驗前後測量血液內循環內皮前驅細胞的數量。研究顯示攝取地中海飲食的人，相較於攝取含飽和脂肪或高碳水化合物等較不健康飲食的人，其循環內皮前驅細胞增加了五倍。
為了檢驗飲食是否會影響血流，研究人員進行了缺血性反應充血測試（ischemic reactive hyperemia test）。這個測試利用雷射去測量血管在經歷四分鐘的壓縮後（上臂使用標準的血壓袖套）復原的程度。袖套會膨脹，暫時阻斷血流。袖套移除後，血流恢復正常的程度可以反映出受試者循環健康的一般狀態。西班牙的研究中，相較於攝取飽和脂肪的飲食，攝取地中海飲食或低脂、高碳水化合物的飲食，血流復原的能力提高了一‧五倍，這個結果與內皮前驅細胞數量較高的結果相關。這些幹細胞保護了血管內襯，因而造成較好的血管健康。
這項關於地中海飲食對幹細胞影響的研究替瞭解其對心臟健康的益處增添了一個全新的範疇。
限制卡路里與斷食
限制卡路里不是某種流行一時的飲食，而是人類進化過程中經歷過的一種情況。特別是在狩獵-採集時期（hunter-gatherer period），那時我們的祖先無法預期能否找到食物。因此，我們的新陳代謝不僅進化到可以忍受卡路里受限，還能在這些情況下運作良好。眾所周知，卡路里限制的定義為減少二○ 四○％的熱量攝取，這樣可以增加壽命並且降低慢性疾病的風險。麻省理工的科學家們發現限制卡路里可以活化腸子的幹細胞，有助於腸道細胞的再生。其他研究顯示減少老鼠攝取的卡路里可以增加再生蛋白質SDF-1 與其受體CXCR4 的製造，它們一起可以徵召和吸引骨髓中的幹細胞進入血液中。
