大家都有過打嗝經驗，這裡指的打嗝是持續且規律性、發出聲音的嗝，和吃飽飯後打的飽嗝不同。打嗝是一種身體的反射動作，它是因為橫膈膜和肋間肌的不自主快速收縮，約隔0.25秒後喉嚨聲帶快速關閉，而發出奇怪且無法控制的「呃、呃」聲。
打嗝是不自主的動作，而這種神經反射動作的控制機制相當複雜，目前推測可能是迷走神經和橫膈膜神經受到刺激，傳遞到延腦，由中樞神經再傳遞下來的反射動作。這是人體為了清除刺激的自我保護機制，當橫膈膜收縮擠出過多氣體或食物時，聲帶必須緊閉，以免氣體或食物跑進氣管、肺部，也因此會發出打嗝聲。
大部分的打嗝症狀通常和胃膨脹有關，因為胃在橫膈膜下方，所以一旦胃部膨脹壓迫刺激到橫膈膜，例如吃太多吃太快、喝產氣飲料、或是邊吃邊講話吞進太多氣體等，都可能引發打嗝。此外，有研究指出，容易緊張、焦慮、自律神經失調者，也是打嗝的高危險群；酒精也可能對神經造成刺激而引發打嗝症狀。
文獻報告指出，心肌梗塞或心包膜發炎可能刺激迷走神經；無痛檢查使用的麻醉藥、化療藥和類固醇藥物等，也可能引發打嗝。麻醉藥引發的打嗝現象，以男性、有胃食道逆流者居多，為何如此？目前機轉仍不明，只推測與刺激神經有關。部分化療藥物則是因為具毒性，可能刺激神經，讓患者打嗝打個不停。
無痛麻醉偶而會誘發受檢者打嗝，有些人在檢查進行中打嗝，醒來後就好了，受檢者可能本身都沒感覺；也有人在麻醉退去之後還繼續打嗝，所幸只要沒有病變，一般這種打嗝通常會自己好，極少數才需要用藥。
打嗝超過48小時應就醫
打嗝是肌肉不自主收縮，造成不適，也可能因此讓血壓上升，甚至因為無法進食而營養不足，嚴重者還可能無法吃、睡、呼吸受阻、肌肉痠痛等。通常只要持續打嗝超過48小時沒好即應就醫；大於1到2個月的打嗝則稱為「難治型」或「難好型」打嗝。
醫師如果懷疑是胃腸疾病，可能會安排胃鏡，進去看看是否發炎或阻塞；中樞神經問題可做電腦斷層看是否結構性異常；懷疑腫瘤則可透過X光觀察橫膈膜走向，或使用超音波、電腦斷層、磁振造影等揪出可能的病變；代謝問題則可透過抽血發現，找出原因後就可以對症治療，例如切除腫瘤、控制發炎、補充離子等。
少數找不到原因的持續打嗝，則可採用藥物治療，目前首選藥物是抑制打嗝神經反射迴路的藥物，讓橫膈膜不要一直收縮，大部分症狀都能緩解，這類藥物的副作用是嗜睡、頭暈。如果是因為消化不良、胃脹造成的打嗝，則可以使用促進消化及胃腸蠕動的藥物，幫助食物往下進入小腸，減輕對橫膈膜的刺激。文獻上只有極少數的病人，因傳統藥物治療無效，採用全身麻醉來治療，或嚴重到必須使用經皮探針做神經節阻斷術，但神經節被阻斷後，可能影響腸胃蠕動，因此施作前必須仔細評估，衡量利弊得失。
止嗝小偏方可嘗試 但需注意安全
坊間有許多治療打嗝的小偏方，例如突然驚嚇對方、憋氣、喝水、深呼吸、套塑膠袋呼吸，用筷子在水杯口排成十字，然後四個缺口各喝一口水等等，更激烈的甚至有人拿筷子戳喉嚨，其實這些偏方都是企圖刺激迷走神經，以取代之前的刺激來治好打嗝症狀。像深呼吸後憋氣，就是讓胸腔膨脹，讓橫膈膜往下、刺激迷走神經，跟皮膚癢時用力拍打可止癢的作用一樣，都是利用新的刺激去壓過舊的刺激。不過這些偏方都沒有根據，也不是所有人都適用，且很難研究效果如何，所以在安全前提下，想嘗試一下來止住打嗝也無妨。
打嗝打不停！小心背後有疾病因素
打嗝症狀通常會自行緩解，但若有下列4大類疾病則可能打嗝打不停：
胃腸疾病：胃腸因為疾病，如腫塊、潰瘍、發炎、嚴重的胃食道逆流、小腸阻塞或胃出口阻塞等，導致食物下不去，可能因胃膨脹持續刺激迷走神經而嗝不停。
中樞神經出問題：如中風、腦炎、腦膜炎等，也可能影響中樞神經亂下指令而打嗝。
腫瘤：橫膈膜附近和迷走神經會經過的部位（從胃腸到腦部）如果長腫瘤，都可能會以打嗝方式表現。橫膈膜附近的腫瘤包括胃癌、胰臟癌、表淺型或大型的肝癌、肋膜癌等；迷走神經會經過的部位腫瘤則包括：喉癌、食道癌和其他頭頸部癌症等。
代謝問題：離子不平衡，如低鉀、低鈉、低鈣、高血糖等造成肌肉收縮，或是尿毒症患者因尿毒無法透過腎臟排出，累積在體內刺激到神經、糖尿病的神經病變等，都可能一直打嗝。
Q：吃益生菌有助於治療打嗝嗎？
A：沒有研究顯示有效果。因為從吃下益生菌到被消化吸收，這段時間太久，不可能有助於治療打嗝。再者，益生菌頂多對吃飽後容易嗝氣、或容易腹脹、消化不良者，讓他們體內益菌增加，產氣的壞菌減少，大多只能改善脹氣或消化不良的問題。
◎打嗝是怎麼了？
打嗝是因為橫膈膜和肋間肌的不自主快速收縮，當橫膈膜收縮擠出過多氣體或食物時，聲帶必須緊閉，以免氣體或食物跑進氣管、肺部，也因此會發出打嗝聲。
橫膈膜受到刺激而收縮，在吸氣的瞬間聲帶突然關閉而發出”嗝”的聲音。
【本文轉載自全民健康基金會《好心肝雜誌》第72期（2015-10-15出版，原文連結】）
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