【文、圖／選自聯經出版《森林癒：你的生活也有芬多精，樹木如何為你創造健康和快樂》，作者李卿】
森林浴能促進免疫系統
所以，森林浴可以幫助你入睡，也可以讓你心情愉快，不那麼愛挑釁好鬥，充滿敵意，也能讓你的脾氣不那麼暴躁。它會降低你的心率和血壓，改善你的心血管健康及新陳代謝。而且最重要的是，它可以促進你的免疫系統。
眾所周知， 對於建立我們對細菌、病毒和腫瘤的防禦，免疫系統有重要的功能。大家也都知道壓力會抑制免疫功能。如果你的免疫系統受到壓抑，你就更有可能生病；壓力大的人經常會生病。
測驗免疫系統功能的一個方法，就是觀察人體自然殺手細胞（natural killer, NK）的活性。自然殺手細胞是血液中的一種白血球細胞，之所以如此稱呼，是因為它們會攻擊並殺死人體不要的細胞，比如感染了病毒的細胞，或者腫瘤細胞。它們靠著穿孔素、顆粒溶解素和顆粒酶等抗癌蛋白的幫助發揮作用。這些蛋白質在細胞膜上鑽孔，導致標靶細胞死亡。NK細胞活性較高的人，罹患癌症等疾病的機率較低。
在飯山進行的第一次森林浴研究中，我發現在森林裡過了3天2夜之後：
表／摘自《森林癒：你的生活也有芬多精，樹木如何為你創造健康和快樂》
• NK細胞活動由17.3％上升至26.5％，增加了53.2％。• NK細胞數量由440增加到661，增加了50％。
• 抗癌蛋白顆粒溶解素增加了48％，顆粒酶A增加39％，顆粒酶B增加33％，而穿孔素則增加了28％。
我也想知道這些自然殺手增加的活性會持續多久，所以第二年我又做了另一次3天2夜的森林浴研究之旅，這次是在森林浴的發源地長野縣上松町，那附近有三種不同的森林。
這個地區到處都是日本扁柏，還有日本最美麗的芳香森林。由於日本扁柏的氣味，因此林間幾乎沒有蚊子。說來也許你很難相信， 但卻千真萬確！
因此， 一個月做一次森林浴之旅，就足以維持自然殺手細胞的高度活性。
這些研究證明森林增強自然殺手細胞的活性，因此可能有抗癌作用。如果光是在大自然中散步，就可以提高NK細胞活性，那麼長久住在樹木附近又會有什麼影響？如果你住在綠意盎然的地方，抗癌作用會有多大？
因此我開始研究日本的森林覆蓋率與各種癌症致死之間的關係—結果發現住在樹木較少地區的人，不僅壓力程度顯著較高，而且死亡率也較住在樹林茂密之處的人更高。
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