1846年，義大利化學家Ascanio Sobrero首次合成了硝酸甘油。
1879年，英國醫生William Murrell在著名的醫學雜誌Lancet上第一次記錄了人類用硝酸甘油治療心絞痛。
之後的研究發現，硝酸甘油具有舒張血管的作用，可以快速有效地應對心絞痛、缺血性心臟病和高血壓。
至今硝酸甘油仍是世界衛生組織推薦的必需藥物之一。
都是一氧化氮的功勞
硝酸甘油在細胞內被線粒體酶還原，產生氣體分子一氧化氮。
1998年，關於一氧化氮生理機制的研究，收穫了諾貝爾生理學和醫學獎。
生理條件下，位於血管內表面的細胞，感受血流經過時產生的應力，並根據應力的大小，合成一氧化氮。
一氧化氮擴散到血管周圍的平滑肌細胞裡，激活鳥苷酰環化酶，最終導致平滑肌放鬆，從而擴張血管，降低血壓。
後來的研究發現，除了作用在血管平滑肌細胞上，一氧化氮還可以抑制血小板，降低血液粘度，減小血流阻力，從而降低血壓。
硝酸甘油有效的根本原因，是它提供了外源性的一氧化氮。
降壓還是要多吃菜
富含硝酸鹽的蔬菜，通過其還原產物亞硝酸鹽或一氧化氮，提高人體的氧利用率，從而提高運動成績。
蔬菜中的硝酸鹽在體內轉化出的一氧化氮，同樣可以幫助降低血壓。
當研究人員給血壓較高的志願者連續服用甜菜頭汁三個星期，志願者的收縮壓下降了將近10毫米汞柱。
綜合多項研究數據，最新的薈萃分析表明，攝入甜菜頭汁可以有效降低血壓。
由此看來，除了硝酸甘油，很多蔬菜如甜菜頭、芹菜、菠菜、君達菜、小蘿蔔等，都有天然的降壓能力。
不吐口水，利人利己
值得注意的是，蔬菜裡的硝酸鹽在吸收後需要循環到口腔，從唾液腺分泌出來，被口腔細菌轉化為亞硝酸鹽後再次進入胃腸道，才能被二度吸收成為一氧化氮的供體。
因此口腔這個環節至關重要。當受試者預先使用殺菌的漱口液，再服用甜菜頭汁，或者服用甜菜頭汁後不斷吐口水（不吞下轉化的亞硝酸鹽），那麼降壓的效果即刻消失。
天然降壓，我有太陽
後來人們發現了另一套產生一氧化氮的系統，那就是曬太陽。
當受試者接受紫外線照射後，皮下組織中的一氧化氮水平在15分鐘內達到峰值，並伴隨著收縮壓和舒張壓的顯著下降。
這說明紫外線照射導致皮下儲存的供體物質釋放一氧化氮。後者擴張表皮血管導致血壓下降。
至此為止，我們介紹了4種生成一氧化氮，從而降低血壓的途徑：
1、血管內皮細胞的自動合成
2、攝入富含硝酸鹽的蔬菜
3、服用硝酸甘油
4、曬太陽
食用富含硝酸鹽的蔬菜可以擴張血管，這對大腦供血的改善有積極作用。
研究發現，高硝酸鹽飲食後一小時，頭部核磁共振顯影可以看出大腦血流量明顯增加。
腦部供血增加，意味著更敏銳的思維能力。科學家發現，攝入甜菜頭汁後，認知能力確實顯著提高。
看來能夠提高體力的食物，也會提高智力。
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