【文、圖／選自新樂園《世界上最完美的物件：鳥蛋》，作者柏克海德】
鳥類學家對不同的鳥蛋外形有不同的稱呼， 例如卵圓形（oval）、球形（spherical）、橢圓形（elliptical）、雙錐形（biconical）、梨形等等。但這些類別相當模糊，而且彼此之間經常合併使用。
在剛開始撰寫鳥蛋文章的時候，我想了解有沒有人統計哪種鳥蛋形狀是最普遍的。通常我們說某個東西是「蛋形」的時候，其實意思是「雞蛋形」。雞蛋是卵圓形，一端較鈍一端較尖，最寬處位於鈍端。但一查之下，發現竟然沒有人統計所有鳥類的蛋形。當然，沒有人做的原因之一，是蛋形的分類工作有其難度。研究者發明過許多複雜的方法描述蛋形，但目前還沒有能夠哪個方法能夠描述每一種不同的鳥蛋曲線。因此，大多數的書籍描述鳥蛋時，都只能用插圖來列舉各種既有鳥蛋的輪廓——這本書也不例外。
目前我們所能確知的是，鳥蛋的形狀不僅是同一種鳥的共同特徵，同類群的鳥類所產下的蛋，形狀也相近。貓頭鷹的蛋大多是球形，水鳥的鳥蛋呈梨形，沙雉的鳥蛋是卵圓形或橢圓形，鸊鷉的蛋則是雙錐形。
身為生物學家，我對此產生了兩個疑問：第一，不同形狀的蛋是怎麼形成的？第二，為什麼要形成這樣的形狀？第一個問題討論的是蛋的生成機制，第二個則是蛋的形狀對於鳥類適應環境的意義。
母鳥是怎麼把鳥蛋做成特定形狀的呢？因為蛋殼完成時會固定整顆蛋的輪廓，我原本也自然地猜想蛋的形狀取決於蛋殼。但真正的原因卻遠比這更神奇。在之前的醋液溶殼實驗，我們知道決定蛋形的不是蛋殼。其實蛋的形狀，是由蛋殼內一層羊皮紙般，稱為卵殼膜的組織所控制的。如果你知道這件事，大概也就不難想像蛋的形狀是怎麼生成的了。
約翰・布拉菲爾德（John Bradfield）在一九四〇年代晚期聰明地想到用X光來研究雞蛋的形成過程。他發現雞蛋的形狀在進入卵殼腺開始被覆蛋殼之前就已經確定了。蛋的形狀其實是峽部（isthmus）所決定的。峽部緊鄰卵殼腺前方，是構成卵殼膜的位置。布拉菲爾德還發現峽部連接卵殼腺的區域，比起另一頭連接膨大部的區域「收縮性更強，更像是括約肌」。他認為「由於蛋體會把（輸卵管中）狹窄的峽部明顯撐大，可以合理推測蛋體接近峽部收縮端的部分（也就是蛋的尾端），會比蛋的另一側（頭端）尖上許多。」但這種推測當時還未經證實，「現象的成因目前尚未得到清楚解答。」
圖／摘自《世界上最完美的物件：鳥蛋》
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