【圖．文／節錄自《健康100問，不可不知的錯誤觀念》／作者張文華／華成出版】
醫師：「你可能得了流行性感冒！」
患者張大嘴，恍然大悟地嚷著：「流行性感冒！原來感冒正在流行，難怪班上那麼多人在咳嗽！」
【正確觀念】流行性感冒和感冒是兩種不同的上呼吸道感染性疾病。
「流行性感冒」不是「感冒在流行」，也不是「正在流行的感冒」。流行性感冒和感冒是兩回事，這樣的混淆是中文翻譯不當所造成的。流行性感冒的英文名稱是Influenza，簡稱flu，而一般所泛稱的感冒是Common cold，簡稱cold。
流行性感冒是因流感病毒（influenza virus）的感染引起。流感病毒雖然可分為A、B、C三型，但都屬於同一種病毒，其中A、B型常是引起流感大流行的禍首；會引起感冒症狀的病毒則有二百多種，如：鼻病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒等。所以流感和感冒雖同為病毒感染引起的上呼吸道疾病，但卻是兩種不同的疾病，因為除了病源不同，症狀輕重也有別。為了避免這種混淆而產生困擾，近年台灣醫界已傾向於把流行性感冒改稱為「流感」。
事實上，光是單從臨床症狀，醫師通常不太容易確定一個患者得到的是感冒或流感，除非幫患者做喉頭抹片之類的病毒檢查。可是若要對所有的感冒或流感患者做這樣的病毒檢查，並不符經濟效益。然而，還是可以依據臨床經驗列出以下這個表格，用來幫助區隔流行性感冒和一般感冒的差別：
【深入了解】流感病毒與H1N1新型流感病毒
流感病毒是一種RNA病毒，我們可依其核蛋白及膜蛋白的不同而分為A、B、C三型。這樣的分型是有臨床上的意義。因為A型流感病毒常會有較大的變異，一旦發生較大的變異，出現了大家的免疫系統都不認得的新型病毒時，就可能出現全球性的大流行。例如這次驚擾全世界，疫情方興未艾的H1N1新型流感病毒，就是一種A型流感病毒。
B型流感病毒的變異性較小，所以很少引發全球性的大流行，不過仍可能引發地區性的流行。C型流感則更客氣了，受感染者多半症狀輕微，而且通常只見散發性的感染個案。
A型流感病毒的套膜上兩種抗原：血球凝集素（Hemagglutinin, H）及神經氨酸酶（Neuraminidase, N）。我們可依這兩種抗原（H及N）將A型流感病毒分出各種亞型，其中H有16種、N有9種。因此，理論上說來，A型流感病毒可有16 x 9 = 144種亞型之多！例如大家比較耳熟能詳H1N1、H3N2、H5N1就是常見的亞型。
最近走紅的H1N1新型流感病毒，正是A型流感病毒H1N1亞型的變異株。剛開始被稱為豬流感（swine flu），是因為它的病毒基因類似原先流行於北美豬隻的流感病毒。後來發現其基因內還含有禽流感及人流感病毒的基因，並不是純粹的豬流感病毒，才將之正名為H1N1新型流感病毒。
H1N1新型流感就是因為發生大變異，成了全新的病毒，才會引發此波全球性的大流行。好在，就目前看來，H1N1新型流感病毒的殺傷力並沒有很強，致死率僅和季節性流感差不多。不過，接下來會不會發生進一步的變異，因而出現更強的殺傷力？那就不得而知了！
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