【聯合報／記者／張耀懋；諮詢／台中清泉醫院胃腸肝膽科主任余興焜】
24節氣中的「大雪」剛過，合歡山和玉山都飄下今冬第一場雪。（見2009-12-08．聯合報．A6版．生活）
冷颼颼的天氣，女兒直打別哆嗦。「好冷哦！好想喝一杯熱巧克力。」「我不要，會胖！」太太覺得喝熱咖啡較實在。「不會吧！冷一點，可以減肥！」早上忘了帶外套就上學，女兒在學校凍了一天，剛好趁這機會小小發個牢騷。「冷得直發抖，兩腿直打哆嗦，一直抖、一直動，不會胖，還會瘦！」
愈冷愈瘦？
「不！不！不用抖，就可以瘦了。」這下讓她們迷糊了。「冷，身體就燃燒脂肪禦寒，當然就瘦了。」太太看著第四台的廣告，串在一起就下了這麼一個註解。「哪有！波士頓那麼冷，可是住那兒時，看到的美國人都很胖！胖阿嬤去那，只能算『正常人』。不下雪的洛杉磯也有很多胖美國人啊！」胖阿嬤是我媽媽，瘦阿嬤是太太的媽。女兒小時記不住爺爺與阿公的不同，用胖爺爺和瘦爺爺，一下子就記住了。「美國人是吃漢堡、薯條的關係。」女兒義正辭嚴，學校教得真不錯。
冷真能減肥？而且真的不用發抖就可減少脂肪。今年4月，新英格蘭醫學期刊就同時刊載3篇研究，主編還特地寫專文介紹。它的對手之一，自然（Nature）期刊更隨即節錄彙整，以新聞方式刊登這3篇來自美國哈佛醫學院系統、芬蘭與荷蘭的研究，可見這未來潛力有多大。
燃燒吧！棕脂肪
印象中，脂肪是白色，就如豬油般！不過，科學家印證人體裡面，有另一種脂肪組織，因這脂肪組織含鐵，因此呈棕色。棕色與白色脂肪組織最大不同，白色脂肪組織像是貨倉，用來儲存人體中多餘的熱量；棕脂肪組織卻像一座工廠，會誘導旁邊的脂肪酸，跑進棕色脂肪細胞的粒線體中燃燒；粒線體就像細胞內的發電機一樣，燃料進到粒線體，就開始燃燒，產生能量；很妙的是，棕脂肪組織燃燒脂肪後，除了發熱，不產生任何作用。
「那脂肪不是燒光了嗎？」瘦女兒很擔心永遠長不胖。「不！遇冷，這『棕色燒脂工廠』會更賣力」。荷蘭的利奇坦貝特（Wouter D. van Marken Lichtenbelt）博士的研究團隊邀了24位男性志願者，先在攝氏22度的環境中1小時，再換到16度的環境中2小時後接受正子掃描，發現愈冷，棕脂肪組織更活耀。哈佛的團隊在回溯1972人的影像攝影中也發現，女人的棕脂肪多於男性。自然期刊做了男女比較圖，在下頸、鎖骨部肌肉下和胸椎旁都有；但是，女人的棕色組織體積與比率顯然大於男人。
其實，這棕色脂肪組織在嬰兒期相當多，看來是上帝造物的自然保護作用。新生兒活動力受限，當感覺冷時，不需要透過運動產生熱能，即可經由冷溫度的誘發，讓體內棕脂肪自然燃燒發熱、保溫。長大後，棕脂肪就漸漸消失了。成人的脂肪組織幹細胞出產的脂肪細胞多為白色脂肪組織，用來儲存多餘的熱量，以提供人類腦部、肌肉活動的能量。白脂肪當然也可禦寒；不過，它較像是穿在皮膚內的大衣或座墊一樣隔絕冷氣溫，與發熱抗溫的棕脂肪有些不同。
運動夠久，才消白脂肪
要減肥，當然也可透過運動燃燒白色脂肪，不過，運動消耗體能的順序是肝糖、葡萄糖，最後才是白色脂肪。那可能是你運動15分鐘以後的事，才燒得到脂肪。這就是為什麼提倡「有氧運動」的主因，因為要運動一段時間後，才真正有燃燒脂肪的效果。
到這裡，你也許還看不出這有什麼了不起？但是試想，若能發明一種藥丸，誘發胖子的交感神經產生類似遇冷的反應，刺激棕脂肪細胞燃燒掉脂肪。
另一難題是，成人體內的棕脂肪很少，就算全線開動燃燒脂肪，也達不到減肥的效果。不過，這也是商機。若科學界可以發明另一種藥劑，在胖子的幹細胞決定製造白色脂肪細胞時，給它一個訊號，誤導幹細胞將它全部轉換為棕色脂肪細胞。如此一來，會儲存熱量、長胖的白脂肪少了，又多了可燃燒脂肪的棕脂肪組織，豈不妙哉！
全球有將近8至10億人口面臨肥胖問題。下次不要老是叫胖子不斷地運動，勉強他做他不願做的事，也許給兩顆藥丸，肥胖就拜拜了。
【2009/12/09 聯合報】
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