【聯合報／記者張耀懋；諮詢／中研院台史所副研究員劉士永、中國醫藥大學助理教授陳明和 、影評人朱錦華】
驅瘟神，不只是民間信仰，也與早期醫學理論相關。19世紀初，歐洲根治產褥熱，多數醫師即主張煙燻病房、燒毀床單、衣物。日治初期，日本警察總在傳染病患住家灑一圈石灰，並焚燒病家的日常用物以遏阻疫情。因為當時醫師大多是「瘴氣論」支持者。
生病之因 瘴氣、細菌過招
瘴氣論(miasma theory) ，顧名思義，是指腐敗動植物、穢物與惡臭物散發的毒素致病。以瘧疾為例，過去醫師普遍認為，因熱帶地區潮溼腐植土或沖積土，受強烈太陽曝曬後散發有害氣體所致的病。瘧疾Malaria，就是取拉丁文字根「mal aria」(bad air)，即「不良的空氣」之意。
早期西方醫學堅信「四體液論」，認為生病是因為人體內血液、痰液、黑膽汁、黃膽汁四種體液不平衡所致（見【2009-09-16/聯合報/D4版/健康《四體液論人體內微妙平衡》】。不過，19世紀初，工業時代來臨，歐洲農民大量遷到都市成農工，擠居在狹小的汙穢空間，衍生嚴重社會問題，也爆發許多傳染病。四體液論似較難解釋這種大量且集體傳染病橫行，因此，當時的社會改革者，如德國的魏孝（Rudolf Virchow）和美國的夏塔克（Lemuel Shattuck）即推動衛生改革及衛生運動，並在四體液論中，以「環境病原論」為基礎發展出瘴氣論。
記得1854年，那場改變公共衛生歷史的倫敦霍亂大流行吧。那是瘴氣論擅場的時代，那時也是與稍後登場的「細菌論」過招的主戰場，兩派爭鬥有些像台灣的藍綠大對抗，毫不相讓。瘴氣論者堅持倫敦霍亂的元凶是空氣傳染，也就是「瘴氣」。在公衛大師史諾醫師（John Snow）拆掉倫敦街頭那支被汙染的水泵的把手後，霍亂疫情被控制下來；但是，以英國皇家學會、瑪莉皇后醫院為首的醫師次年即力圖反撲並以子以矛攻子之盾：「若霍亂病源是細菌，而非瘴氣；可將已拆除的水泵把手再裝回去，若霍亂又來，才能佐證細菌論點。」於是乎在政治角力與醫學論戰下，那支被視為霍亂傳染源的水泵把手又被裝回去。不知是幸或不幸，雖然民眾再使用那支水泵取水，但是，從1855到1865年的10年間，倫敦真的未再出現霍亂，這也使得「瘴氣論」與「細菌論」的大論戰多延長了好幾年。
中醫認為 六淫瘴氣會致病
瘴氣論很多論點與我們老祖宗的中醫理論也不謀而合。中醫學認為，疾病發生是致病因素作用於人體後，正常生理活動遭破壞，導致臟腑經絡、陰陽氣血功能失調而成。病因包括六淫：風、寒、暑、濕、燥、火；七情：怒、喜、憂、思、悲、恐；飲食不當；勞逸過度；房室不節制；瘴氣癘氣。其中六淫與瘴氣、厲氣均與瘴氣論若合符節。
雖然瘴氣論後被細菌論取代，但是，瘴氣論藉科學革命形塑出的科學精神、人道主義及社會同舟共濟的「公共性」氛圍，可說是促成許多重要的公共衛生措施的大功臣。
過去，台灣，也一直被視為瘴厲之地。日軍征台期間，真正戰死者可能不及病死者的〺分之一，死於瘧疾者尤眾。一說，征台軍統帥能久親王死於義勇軍的刀傷，也有一說是於彰化罹患瘧疾而死。這在台製客語電影「一八九五」中，部分情節提及。
因此，及至日治時代，雖逐步進入細菌學年代，仍不少瘴氣論影響的痕跡。1896年開始的台北市街規畫，即企圖透過日照角度與風象來消除城內淤積的瘴氣，英籍顧問也規劃，由澳洲引入尤加利樹來抵禦瘴氣。
【2009/09/23 聯合報】
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