【聯合報／記者張耀懋／報導】
被金氏紀錄認定為世界最長壽的男性人瑞、住在日本宮崎縣的田鍋友時，日前上午因慢性心臟衰竭逝世於家中。享壽113歲9個月。（2009-06-28/聯合報/G13版/元氣周報News543）
人到底活多久？隨著醫學和公共衛生的進步，有沒有可能有一天長生不老？
聯合國世界衛生組織（WHO）以2007年資料為基礎，最近公布了各國最新壽命統計，日本人以83歲再度蟬聯最長壽國度；而且即使換算成健康長壽，也就是扣掉身體失能的歲月，日本還是以76歲高居首位。在戰禍連年的阿富汗平均壽命只有41歲，不及日本的一半，令人唏噓。台灣在2007年的平均壽命約78.4歲，約排全球第29位與美國、智利、古巴等國相當。
不過，要想到聯合國、衛生署或內政部的資料裡蒐尋壽命的相關統計資料，可能要吃鱉了。因為我們一般慣稱的平均壽命的正式名稱是「平均餘命」。試想，若將現在所有台灣人口的年紀全部加總後平均，得到的值一定不是你所想要的台灣人的壽命這個命題，因為活著的人還會繼續活下去；所以人口學者以各年齡層死亡率再折算出平均餘命，也就是說，已經活到某個歲數的人，在那個年齡層可能死亡的機率有多少，若倖得未死，平均還有幾年好活的意思，原來的名稱為life expectancy，中國大陸直接翻為「期望壽命」。
台灣人 平均活78.4歲
因此，在不特別註明歲數下，一般所稱的平均餘命，係指零歲人口的平均預期壽命，即一出生還可以活幾歲，也就是我們一般壽命的說法了。如，台灣2007年平均餘命為78.4歲，指的是考量2007年各種可能的死亡威脅後，剛出生的新生兒預期可以活78.4年，也就是有78.4歲的壽命。
19世紀開始用科學方法統計人口壽命以來，法國的珍妮．卡爾芒（Jeanne Calment）是全球最高齡紀錄保持人；她在1997年辭世時，活了122年5個月又14天，較她同年出生的丈夫多活了56年。長壽會不會遺傳？看長壽珍妮家族，可解一些疑惑。珍妮．卡爾芒的父母在20世紀初，人類平均壽命不到40歲時，就分別活了93及86歲。
活多久 與母方較有關
現在科學家也發現，人體細胞的粒線體帶的基因對壽命可能有關鍵性影響。粒線體是分布於細胞質當中，一顆細胞中間像水果籽的是細胞核，有像果皮的細胞膜，中間的果肉就是細胞質。男性精蟲像隻蝌蚪，那顆大大的頭就是構成細胞核的主要部分，尾巴就是精蟲的細胞質。當精蟲一頭鑽進卵子受精時，就「斷尾求生」，只有頭鑽進去，尾巴被遺棄在外頭。
也就是說，他將男人的細胞質、粒線體全丟在受精卵外，因此，受精卵並不包含男性所傳過來的細胞質、粒線體，也就是受精卵發育成胚胎到出生，都沒有父系的粒線體在內。那些果肉的組成都是母親這方傳過去的。因此，若是某個人粒線體出了問題，且和遺傳有關，可能與母系有關；同樣地，粒線體既然被證實與長壽有關，而下一代的粒線體又全都由母親一方傳下來，那麼，看看阿嬤或母親活了多久，也許會對自己的壽命長短有些概念。
人體細胞的壽命決定於染色體末端的「端粒」（telomere）長度。每次細胞分裂，端粒就會變短，短到一個限度，細胞就死亡了。一定數目的細胞死亡，組織器官就壞死，夠多的器官衰竭，人就死亡；這是目前科學家提出「壽命假說」。唯目前並沒有一個基因，包括陽明大學前些日子發表的長壽基因，被證實可以加長端粒的長度，最多只是能減緩它變短的速度而已。
人從受精後，就經歷無數次的細胞分裂，也可以說一有生命，便開始走上死亡之路，每一次的細胞分裂都是加速死亡的過程。人當然可以長生不老，只要從頭就不要細胞分裂；只是細胞分裂是生命過程中重要機制，身上許多損傷，細菌對身體的攻擊等，都是靠細胞分裂來修補的。可以說，沒有細胞分裂，人也活不下去了。這是造物者給生物體自然循環的機制，以生生不息的繁衍代替個體永垂不朽的存在。
諮詢：美國耶魯大學附設醫院內科醫師劉沛昌、台大衛生政策與管理研究所博士吳君黎、婦產科醫師葉立凡
【2009/07/08 聯合報】
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