【文、圖／摘自遠流《抗發炎：斷開百病最強絕招》，作者池谷敏郎】
腸道是人體當中，最容易發炎（以及老化）的器官。
大家都知道，腸道是食物從口腔進入體內後的聚集處，同時也是最容易囤積有害物質等毒素的場所。如果一次把大量的食物送進肚子裡（暴飲暴食），或是連續不斷地狂吃零食、點心，胃部就會來不及處理，於是，食物就會在沒有被充分消化的狀態下，被送進腸道裡面。
腸道內的壞菌（Bad Bacteria）會分解滯留在腸道內的未消化物，但於此同時，也會產生有害的物質或氣體等毒素。腸道會把這些毒素視為異物，並為了保護腸壁而展開攻擊，於是引起腸道發炎。
其實不光是暴飲暴食，其他像是睡眠不足、生活習慣不佳、壓力過大，甚至年齡增長等原因，也會導致腸道發炎，若遲遲未能治癒，就會演變成慢性發炎，腸道細胞屢遭破壞，最後成為各種生活習慣病。
腸道慢性發炎的可怕之處在於，體內約七成的免疫細胞都聚集在腸道裡，因此一旦出了問題，不僅對免疫功能的影響極大，同時也會形成過敏原因，也有較高的機率罹患腸炎或大腸癌。
另外，在腸道把食物養分等對身體有益的物質運送至全身時，那些有害的物質也會從腸道傳送至人體各處。
一般來說，腸道內緊密聚集的「上皮細胞」會保護腸壁，避免多餘的物質侵入腸壁內側。然而，當腸道內部的狀態失衡、引起腸壁發炎後，上皮細胞的防禦就會潰堤，對身體有害的物質就會侵入內側。
這樣一來，腸道內所增加的有害物質、悶燒所引起的火花（指引起發炎的介質），就會穿過腸壁，進入血管，使全身多處開始悶燒——這些飛濺的火花會四散至肝臟、心臟、胰臟、腎臟等各個部位，進而引起嚴重的疾患。
舉個例子，如果火花飛濺到胰臟，就會減少胰島素的分泌，引起糖尿病；血管一旦開始悶燒，就會引起腦中風或心肌梗塞等致命性重病……更嚴重的是，甚至連腦部疾病或癌症等全身性疾患，都可能源自於腸道內的悶燒。因此，預防腸道慢性發炎可說是常保健康的關鍵。
就連安倍首相也得過的罕見腸病
在二○一六年所做的全國調查中，罹患「潰瘍性大腸炎」（Ulcerative Colitis）的患者有二十萬人；「克隆氏症」的患者則有七萬人。過去，兩種疾病都被稱為罕見疾病，但現在已相當普遍了。
潰瘍性大腸炎、克隆氏症的共通點是，兩者都是腸道黏膜出現慢性發炎所引起的疾病。由於產生發炎的原因不明，這兩種病都被視為難治（但非不治）之症。另外，在醫學上，潰瘍性大腸炎或克隆氏症，這類因腸道發炎所導致的疾病，一般通稱為「發炎性腸道疾病」（Inflammatory Bowel Disease，簡稱IBD）。
潰瘍性大腸炎肇因於大腸黏膜糜爛（潰爛）或潰瘍（比糜爛更嚴重）。就連日本的安倍晉三首相也曾罹患潰瘍性大腸炎，因此，知道此種疾病的人應該不少。潰瘍性大腸炎往往伴隨著腹瀉或腹痛，且病期拖得相當長。病患有可能在二十歲左右時發病，儘管病症時好時壞，但發炎情況往往會持續許多年。
另一方面，克隆氏症和潰瘍性大腸炎相同，同樣是在年輕時期發病，病症拖延難纏之餘，腸道一樣會持續發炎。但克隆氏症比較麻煩，其發炎部位往往不僅止於大腸，從嘴巴到肛門之間的消化道，都可能出現發炎或潰瘍，這部分和潰瘍性大腸炎不大相同。
此外，潰瘍性大腸炎是在腸道黏膜（最內層）發生糜爛或潰瘍，相對於此，克隆氏症則會在腸道內的所有部位（所有層次）出現發炎症狀，這部分兩者也不一樣。那麼，為什麼這兩種原為罕見的發炎性腸道疾病，現在會這麼常見呢？醫學界仍在研究直接原因，但至今仍尚未明朗。有人認為，遺傳性（體質）、飲食或壓力等方面的生活習慣、腸內環境失衡等錯綜複雜的因素，都是導致發病的原因。
「2：1：7」健康法則
雖然不論是潰瘍性大腸炎或克隆氏症，迄今仍有許多尚不清楚之處，不過，從以前就有研究指出，大量攝取水果、蔬菜或纖維質含量較高的食物，有利於降低兩種病症的發病風險。最近公開的國內研究報告也指出，多吃橘子或草莓、蒟蒻、香菇等蔬果，可以減少患病機率。因為這類食材含有豐富的食物纖維。
大家都知道食物纖維有益身體，但更具體來說，其原理是因為食物纖維是腸內益菌（Good Bacteria）的養分來源，可增加體內好菌，減少壞菌和有害物質，所以有利於身體健康。
圖╱摘自《抗發炎：斷開百病最強絕招》
此外，前文曾提到「腸內環境平衡」，換句話說，就是腸內細菌的益菌和壞菌必須平均分配。平時棲息在腸道裡的細菌數量多達一百兆～一千兆個。這些細菌可分成三種，分別是對身體有利的益菌、對身體有害的壞菌，以及非歸屬於任一種的「伺機菌」（Opportunistic Pathogen），而益菌：壞菌：伺機菌的最佳比例是2：1：7。其中不好也不壞的「伺機菌」（簡單來說就是牆頭草型，會站在數量較多的那一方）占最多比例，同時，益菌比壞菌更多，便是狀態最平衡的腸內環境。
秋葵、芋頭等黏滑類的食材能守護腸道
那麼，大家平時還能做些什麼，以維持腸內環境平衡呢？
我之所以建議大量攝取富含食物纖維的食物，是因為食物纖維可使腸內環境維持平衡，減少壞菌所製造出的有害物質，達到抑制發炎的效果。
誠如大家所知，食物纖維有助於消解便祕。尤其更要注意攝取水溶性食物纖維。例如秋葵、芋頭和滑菇（珍珠菇）等黏滑類食材，以及蒟蒻、海藻類、酪梨、無花果等，都是含有豐富水溶性食物纖維的代表性食材。
另一種類型的非溶性食物纖維，會在吸收水分後膨脹、增加糞便量，並刺激腸壁、促進腸道的蠕動，但如果你本身已有便祕問題，吃太多非溶性食物纖維反而可能使阻塞情況更加嚴重。
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