睡眠有助抗氧化，預防阿茲海默症等神經退化性疾病。美國哥倫比亞大學研究多種缺乏睡眠的突變種果蠅時發現，果蠅容易遭受氧化壓力的傷害。氧化壓力來自活性氧類物質，是生物代謝過程中的副產物，過多的氧化物質會對細胞和基因結構造成損壞。研究員希爾博士表示，此研究證實，睡眠的功能是負責清除過多的氧化壓力，且過多的氧化物也會影響數眠時間。
科學家始終對「動物為何需要睡眠？」感到疑惑，因為睡眠使動物易遭受攻擊、無法移動並無法有效對環境迅速反應。動物在睡眠時，無法獵食、交配與躲避獵食者，由於必須付出代價，顯示睡眠對於動物有極其重要的功能。為驗證此假設，美國哥倫比亞大學研究多種缺乏睡眠的突變種果蠅，該果蠅容易遭受氧化壓力的傷害，該研究結果暗示。睡眠的功能為負責清除過多的氧化壓力。
根據《科學日報》報導，活性氧類物質是生物代謝過程中的副產物，由於這些粒子存在未配對的自由電子，具有很強的化學反應活性，過多的氧化物質會對細胞和基因結構造成損壞。
研究團隊發現，增加睡眠時間，能夠增強抗氧化能力；另外，若增強抗氧化基因的表現，則會減少個體睡眠時間。希爾博士解釋，睡眠與氧化物是雙向關係，睡眠能清除氧化壓力，但氧化物也會反過來影響數眠時間。
「這項果蠅研究對人類相當重要，因為氧化壓力會導致許多疾病，包括阿茲海默症、帕金森氏症和亨丁頓舞蹈症。」希爾博士向《地球新聞網》表示，缺乏睡眠會讓氧化壓力增加，可能增加罹患該類疾病的機率，另外，調控抗氧化基因的表現，也會影響該類及疾病的罹患率，針對疾病的預防，還須更多研究。
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