防曬霜的最佳保護係數（SPF）是什麼？15、30、50，甚至更高？這似乎是一個簡單問題，但答案卻很複雜。
華盛頓大學皮膚病學副教授佛里曼醫生（Adam Friedman , MD）說，大多數人沒有塗敷足夠的防曬霜來得到標籤列出的防曬指數保護。要獲得防曬霜的所有保護力，全身塗抹的份量大約為一個小酒杯（shot glass）那麼多。如果在海灘度假，至少每隔兩小時就再塗一次。
此外，最好使用乳液型防曬霜，而不是噴霧劑。皮膚科醫生薩曼莎．康拉德（Samantha Conrad）說：「噴霧劑不能提供標籤上列出的保護，大部分防曬噴劑都被吹走了，所以在保護方面效果不理想。」
康拉德說，保護係數越高，使用者就越容易感受到防曬霜的油膩。化學防曬霜中的活性成分本質上非常油膩，大多數人不喜歡，所以民眾更可能使用SPF30的防曬霜。SPF30可阻擋97%的紫外線，SPF50則可擋下98.5%紫外線，所以購買SPF30的防曬霜是適當的選擇。
皮膚科專家夏儂．特羅達（ Shannon Trotter）也支持選用SPF30的防曬霜，只是提醒別忘了塗敷嘴唇，她說：「嘴唇上的皮膚癌可能難以治療，並且可能更具有侵略性。」
佛里曼指出，雖然紫外線B光（UVB）是導致皮膚發紅和曬傷的光線，但紫外線A光（UVA）卻能造成更大的傷害，這種光深入皮膚，可能誘發癌症和加劇老人斑的出現。為了免遭UVA和UVB照射、獲得保護，購買美系產品時，要選擇標註「廣譜」（broad spectrum）的防曬霜；至於日系產品則以PA+標示，代表能同時防禦UVA紫外線。
