【內容摘自《春草年年綠：你不能不知道的安寧緩和醫療》，作者邱泰源，大塊文化出版】
喘或呼吸困難，可以說是末期病人的夢魘，世界各國統計末期病人，有50%以上，有明顯的呼吸困難，而且不易處理。
醫療界對末期疾患疼痛控制的研究，深廣度皆夠，但是對末期呼吸困難相關研究的質量，不到疼痛的十分之一。呼吸困難如果控制不好，家屬非常的在意，醫療人員也很有壓力，甚至非常沒有成就感。
如何把呼吸困難控制好，確是一個高難度的挑戰。安寧緩和醫療團隊會分為「藥物治療」和「非藥物處置」兩方面來提供整體性醫療照護。
藥物治療方面，會詳細評估病人呼吸困難的原因，是因為肋膜積水嚴重？或是器官壓迫等導致？這些原因醫療人員都會想儘辦法來改善。有時候即使病人的肺部沒有明顯損傷，但是病人因為呼吸肌肉衰弱也容易喘。
藥物使用，除了一般的常規藥物外，安寧病房的特點就是善用「嗎啡」。國際安寧緩和醫療界實証建議：從每4小時3毫克的嗎啡開始使用，可以妥善控制呼吸困難的感覺，讓病人的呼吸速度維持正常，呼吸困難的感覺可減到最低，所以在安寧病房應付呼吸困難的一個重要武器，就是嗎啡。
在非藥物的處置方面，由於病人呼吸困難，不只生理，常與情緒、靈性方面也有相關。如果病人是屬於比較焦慮或憂鬱、甚至面臨死亡的恐懼，都會增加呼吸困難的感覺。因此要控制呼吸困難，心理、焦慮跟死亡恐懼各方面都要關注並加以處理，如果這部分得到好的處置，呼吸困難的感覺，會減至最低。
把自己放得很輕鬆，也有很大幫助。臨床上我常向呼吸困難的病人，解釋古代道家的龜息大法：就是一個人在密閉的空間，剩下些微的空氣，他可以在裡面待很久，是因為他把自己放得非常輕鬆，身體幾乎不太需要氧氣，所以可以待在屋裡，像烏龜在呼吸一樣，很慢、很輕鬆的使用氧氣！
臨床上我們跟病人提醒這種概念，病人往往都很能接受，同時也懂得原來放鬆自己，再配合專業的藥物使用，其實可以把呼吸困難控制得相當好。這樣照顧模式，我們也曾發表於國外著名期刊。
常常有病人一入安寧病房，先請醫師幫忙的是：「最近一個月很喘，根本就沒辦法躺下來睡覺，都坐在椅子上喘、只能坐著呼吸。」甚至有病人只要求一件事情：「能夠讓我躺著睡覺，我死而無憾！」
在安寧病房，能透過整體性的照顧，幾天內，就可以讓病人躺著睡覺，不會感覺到明顯的呼吸困難；如此一來，便大幅提升了末期病人的生活品質。
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