醫病平台／關注家庭長期照顧者精神健康：談老年憂鬱症預防與精神健壯之道

編者按：本週的主題是「長期照顧者的身心健康」。一位精神科醫師語重心長地呼籲「超高齡社會需要正視家庭長期照顧者的身心負荷」。另一位精神科醫師舉出三個在居家治療與記憶門診中的實際案例，指出許多失智症病人的照顧者長期承受許多身心壓力，並影響照顧者自己的身心健康。一位資深臨床心理師詳盡地敘述一位73歲女性從重度憂鬱、懷疑輕度認知功能障礙，後透過家人與醫藥的幫忙下漸漸康復的故事。

一、前言：超高齡社會及需正視家庭長期照顧者的身心負荷

台灣在2025年老年人口占所有人口的將超過20%，即所謂的超高齡社會(superaged society)。老年人面臨的急性與慢性身體或腦部疾病比一般人高出許多，尤其是中風、髖關節骨折、心臟衰竭或失智症等，這經常讓他們無法完全自主生活。此時，長期照顧者的身心健康將對老人的復原與生活品質產生重大影響。然而，許多研究發現，長期照顧者在身體健康、精神健康、社區人際關係及經濟負擔等方面承受巨大衝擊或壓力。約三分之二的長期照顧者有失眠、緊張、焦慮或情緒低落，甚至有三分之一的照顧者罹患重度憂鬱症(severe depression)，並出現自殺傾向。家庭的長期照顧者與被照顧者雙雙自殺、或是照顧者因憂鬱症而傷害被照顧老人的悲劇，時有所聞。因此，長期照顧者，特別是家庭長期照顧者的精神健康議題值得公共衛生界與醫學界高度關注。

根據台灣的社區研究，台灣老年鬱症(major depressive disorder) 盛行率5.9%及持續性憂鬱症(persisted depressive disorder)15.3%，這數據比英、美、芬蘭及荷蘭等國都高，而且壓力是促發或是惡化憂鬱症的重要因素之一。此外，研究顯示失智症照顧者的三分之二為配偶，配偶大都是老人，且許多八、九十歲以上失智症家庭照顧者的子女也是老年人。衛生福利部預估台灣失智症患者數量將從2022年的30萬人增至2041年的68萬人；加上有研究顯示46%的失智症家庭照顧者有憂鬱症。因此，除了慢性身體疾病的長期照顧者外，我們更要特別關心這群老年失智症家庭照顧者的精神健康，避免老年憂鬱症戕害他們的身心健康。

二、老年憂鬱症常被低估及不完整治療

根據台灣健保署 2019年的報導，連續3年老年憂鬱症的診斷編碼近40萬人，但其中16至64歲的憂鬱症患者約30萬，約占該年齡族群預估憂鬱症數目45萬的三分之二；65歲以上的老年憂鬱症診斷僅有10萬人，預計佔當年台灣老年憂鬱症患者73萬人的七分之一。這意味著只有少數老年憂鬱症患者找對醫師或正確的被醫師下憂鬱症診斷。專家指出，老年憂鬱症被低估的原因包括老人不容易表達憂鬱情緒、憂鬱症狀不容易被家人或親友察覺、非精神科醫師常忽略老年憂鬱症、以及老年憂鬱症患者因為容易累及思考動作遲滯(psychomotor retardation or easily fatigue)造成病人沒動力就醫，同時老人憂鬱症也有交通、經濟或擔心汙名化的就醫障礙、無法主動就醫。

值得一提的是，雖然老年憂鬱症經常需排除中風、硬腦膜下血、甲狀腺功能低下或亢進、腫瘤、失智症、肝腎功能異常、缺B12、葉酸缺乏或貧血等造成類似憂鬱症的原因，在診斷老年憂鬱症前需進行過去精神疾病與生理疾病病史探詢、抽血檢查、腦波或腦影像學檢查、神經認知測驗或心理測驗等，才能確定診斷或可能的病因。事實上，70至80%的老年憂鬱症患者經過4至8週足夠適當的藥物治療後，病情會顯著改善；然而，國內外研究都發現老年憂鬱症經常藥物治療劑量經常不夠且治療時間也不足1年，是導致老年憂鬱症高復發率的原因之一。老年憂鬱症患者若是服用藥物治療時，若能結合適當的營養補充、親人陪伴、參與社區活動等非藥物介入，則憂鬱症治療效果會更好。

三、預防老年長期照顧者憂鬱症的策略

要怎麼預防的老人長期照顧者罹患憂鬱症呢？

(一)、適當的替手與休息；適當的替手是十分重要的觀念。目前長期照顧服務是減少照顧者負荷不可少的一個社會安全措施。經過各縣市長期照顧管理中心評估及接受長照人員提供的送餐服務、家事服務、陪同就醫、送被長照老人到日間照顧中心參加活動或是夜間喘息服務，能讓照顧者得到必要的休息與規律作息。

(二)、均衡營養保護頭腦：充足的營養對照顧者至關重要。適當吃蔬果、補充葉酸、蛋白質及維生素B12，有助於家中長期照顧者保護頭腦，預防憂鬱症與肌肉無力。

(三)、保持正向思緒：2016年Khazanov GK等人研究再次顯示｢正向情緒能有效預防憂鬱症」。正向的思緒並不是忽視負向壓力事件，而是在面對與接受生活中有不如意或如意的事，仍選擇正向的態度，用正向情緒來處理自身內在的不舒服。

(四)、三五成群的樂活時間：照顧者在有替手時，利用空檔時間與三五成群的好友聚會，說說話、進行適當運動或休閒，有一段樂活的時光都是對長期照顧者保護頭腦十分重要的方法之一。

(五)、學習放鬆與正念：長期照顧者學習在壓力來臨時，學會足定氣靜的放鬆與深呼吸，並在睡前進行反思整理與自我肯定，培養正念（mindfulness），有助於減少焦慮與壓力，提升睡眠品質與精神健康。

(六)、正確信念或信仰支持：家庭中長期照顧者經常因為放不下身邊所愛的人、覺得心裡被綁住，而感到心力交瘁。適當的宗教活動（如禱告、讀經或聽誦一小段經文）有助於淨化心靈，提升生活意義與目標，也是提供家中長期照顧者精神健壯方法之一。

(七)、社會參與和生命價值創造：照顧者(或與被照顧者一同)若能參與社區活動如共餐、母親節餐敘或表揚、參加社區節慶活動，甚至定期、一到兩個月參加一次精神健康基金會在當地精神健康學苑的活動、廟會或教會活動，這不僅能提升其社會支持，也能創造生命的價值及典範。若能有機會為他人做一些甚麼，如參加各種精神健康家族Line群組，有一小空檔了解精神健康知識，介紹正確的精神健康知識或推廣精神健康基金會｢腦力壓力紅綠燈」的測量給其他親友，你的生命就更增添意義和光采。

四、結語；保腦樂活、三五成群；智慧抗逆，精神健壯

總結來說，長期照顧者的精神健康需要全方位的關注與支持。透過「認識腦力與壓力」、「築腦(保腦)」、「築心(抗逆樂活)」、「築我(豐富生命及創造價值)」等心腦操練的方式，若在長照的日子裡有機會｢共築你我」，即｢與親友、長照服務員或社區友人」在照顧的過程中共同努力」，減少孤寂感與壓力感，提升歸屬感、價值感與被尊重感，長期照顧者的精神健康將會提升。上述這些策略能有效預防或遠離老年憂鬱症，進一步提升長期照顧者的精神健康知能(mental health literacy)，也同時提升老年人長期照顧者生活品質、幸福感與精神健壯之道，讓床邊的這雙溫暖雙手持續保持溫暖。

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