醫病平台／遠距醫療（Telehealth）的潮流

編者按：本週的主題是「遠距醫療照顧」。一位定居於台灣的女兒敘述住在香港的母親因為身體不適就醫，引發病人與家屬的諸多感受。作者認為重要的是要冷靜設想每個人可以做哪些自己能做的事，以及如何讓病人重拾他們的自主和能動性，透過陪伴、鼓勵和支持，讓他們在可以自行照顧自己的情況下，延長及鞏固他們的這個能力，這才是更永續的遠距照顧。一位旅居美國多年的醫師回顧在台灣過世不久的母親在生病期間她趕回來探病以及之後與醫師聯繫多次的經驗，並分享美國的「遠距（電訊）醫療（Telehealth）的歷史」。希望她的這句話「一個無法與病人和家屬有四目交接的醫生，不管是遠距或診間醫療，都是令人遺憾的」，可以觸動國內醫師的省思。

前言

去年二月初，我的母親急性膽囊炎引發胰臟炎住院醫治。雖然是九十歲的高齡，她的身體狀況一向良好，除了高血壓和關節炎之外，生活的機能是獨力自主的。沒想到她生平第一次住院，一住是拖延了一個月，一些長期潛伏的健康狀況層出不窮，其間因為併發症，包括肺炎、心房顫動及心耗竭，數度出入加護病房。當醫生判斷母親的狀況夠穩定，可以出院了，説實話，她的生命氣數已經損耗了不下九成；體力虛弱到無法起坐，口腔潰爛疼痛，加上沒有食慾，進食量非常少。出院後第一次回診時，早上八點將媽媽從二樓用電動樓梯椅運送到樓下，抱到輪椅上，等候輪椅車送媽媽到醫院。在醫院裡，排隊驗血、照X光，等報告，等看醫生，已近中午。我讓看護和弟弟帶媽媽先回家，我留下來等拿藥。跟醫生實際交談溝通的時間可能15分鐘左右，整個過程卻是三、四個小時。我最驚訝的是把一個很虛弱高齡的病人從家裡運送到只有二十分鐘距離的醫院，整個工程之浩大超乎我的想像，是我行醫四十年第一次體驗。事後回想，媽媽的狀況其實很適用遠距醫療，包括事先派遣抽血技術員家訪抽血，醫師看診可以用視訊的方式，就可以避免這些勞師動眾的過程。

遠距（電訊）醫療（Telehealth）的歷史

2020年初，冠狀病毒大流行剛開始，我的同事因為各種不同的理由，把看診方式完全改成電訊醫療，在家裡透過視訊看病人。遠距（電訊）醫療（Telehealth）似乎是因應大流行病、整個都會社區封鎖的狀況而生的新醫療行為；雖然冠狀病毒可能永遠不會消聲匿跡，人們的日常行動已經恢復正常；可是遠距（電訊）醫療（Telehealth）已經廣被接受。我的門診一週下來大約一成是電訊醫療。病人可以要求電訊醫療，但是醫生可以決定看診的原因適不適合電訊醫療。這對年紀大、行動不良、住家離診所很遠的病人，或是病情單純、想避免請假看病的年輕病人都是很為病人著想、很受病人歡迎的措施。

廣義來講，遠距（電訊）醫療（Telehealth）的歷史早在美國南北戰爭期間（1860年代）就啟萌了。當時的遠距溝通方式是電報，傷患的醫治以及醫藥補給需求可以透過電報傳送。1876年，電話發明了；醫界很快地應用電話通訊提升病人照顧的品質。一百五十年後的今天，我仍然高度依賴電話以及以電話傳簡訊的方式與病人或其他醫師溝通。近五十年來，遠距（電訊）醫療（Telehealth）更是因著衞星通訊及電腦科技的發揚光大。印度的放射線醫師可能在半夜裡（印度時間則是白天）替美國醫院急診室判讀電腦斷層影像。病人有許多wearable devices，包括血糖偵測、長時間記錄心律及血壓等等，都是遠距（電訊）醫療（Telehealth）的範籌。

從我辦公室的電腦或家裡的電腦筆記本，我可以查看病人各種病歷資料、放射檢查影像，以及病人在大波士頓地區大醫院的資料都可以很方便地透過網路通訊（Web Portal）查看。這些先進的科技，可以説是水到渠成地助長了遠距（電訊）醫療（Telehealth）的潮流。據統計，電訊醫療（Telehealth）減少了一半的急診量及住院數，並且縮短3.5天的平均住院日。遠距（電訊）醫療在未來的幾年或幾世紀，肯定是只長不消的。

結語

大約二十五年前，在手機還沒有普及之前，因為我天未亮就要出門上班，我把無線電話放在孩子的枕頭邊，一到醫院，打電話回家叫他們起床準備上學。有了手機之後，對於當媽媽的我，最重要的就是孩子們任何時候都能跟我聯絡。但是，不管手機怎麼方便都比不上孩子回家團聚。過去幾年，我不再旅行到其他都市參加醫療再教育會議，而是從家裡用視訊方式參與。雖然這種方式省錢省時，那種在現塲大家熱烈討論醫療的議題卻是在家裡感受不到的。科技的進步到底是拉近了人與人之間的距離，或是造成漸行漸遠的疏離呢？我很喜歡在診間裡看病人，可以近距離地感受他們的悲喜苦樂；這是電訊醫療無法與診間醫療相較之處。

我的母親在去年九月過世。她始終沒有從那場大病復原。當她的病情遲滯，康復無望時，我讓弟弟聯絡安寧照顧。安寧照顧醫師來做家訪時，我從美國與這位醫師算是進行了遠距電訊醫療。雖然這位醫師在弟弟家停留了二、三十分鐘的時間，也問了我幾個問題，他從頭到尾沒有與我有任何眼神接觸，而是忙著打他的電腦。他結論我媽媽沒有符合安寧照顧的條件，但是媽媽在四個月後就過世了。雖然我不完全了解台灣安寧照顧的條件，而且也許有沒有安寧照顧，對媽媽的生活品質都沒有大影響；我要説的是，一個無法與病人和家屬有四目交接的醫生，不管是遠距或診間醫療，都是令人遺憾的。

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