大腸直腸癌的危險因子包括長期高油、高鹽及低纖維的飲食型態，具息肉或大腸直腸癌家族病史等。它的早期症狀不明顯，可能只是糞便有血絲，許多人一開始不以為意，以為是痔瘡，自我診斷自行拿藥塗抹，往往出現排便不適、腹脹、腹痛等症狀，才就醫檢查。
大腸癌確診後，醫師就臨床檢查結果進行癌症分期，再考量腫瘤位置，給予治療建議。如果腫瘤位置在低位直腸，即靠近肛門口5公分以內的位置，通常建議先採用放射線加化學治療，將腫瘤縮小後，再動手術切除。
若為了除惡務盡，必須手術切除腫瘤，卻不易保住肛門時，必須切除肛門，此時改以腸造口取代肛門功能，這就是所謂人工肛門；若腫瘤位置在高位直腸，就比較有機會保住肛門。
不管男女老少，當聽到肛門要被切除，都會震驚萬分。許多人一開始無法接受，強烈抗拒，但如果不願切除肛門，受腫瘤位置影響，肛門括約肌極可能在術後功能損壞，無法控制排便，反而比腸造口更難照顧，甚至導致癌症復發。而腸造口通常開口在腹部，約50元硬幣大小，可接造口袋承接排便，也可學習結腸灌洗。
如今，大腸癌發生率躍居國內癌症首位，但只要早期發現、早期治療，第一期患者的5年存活率超過9成，二、三期患者若能積極治療，5年存活率可達7成，相較於其他癌症，其預後與存活率令人鼓舞，只是一旦確診已第四期，5年存活率僅一成多。呼籲民眾定期做大腸癌篩檢，才能確保健康。
（諮詢／馬偕醫院大腸直腸外科主治醫師許希賢）
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