醫病平台／ 「天災」難料、「人禍」可躲：與新冠疫難共存一年的雜感

【編者按】這星期我們邀請三位在美國執業多年的醫師朋友分享一年來經歷新冠肺炎大流行的心得。神經科符教授曾經因為照顧病人而被感染，語重心長地說：「希望大家不要驚慌，感染新冠病毒並非絕症，絕大部分病人會完全痊癒。但是應該減少感染的機會，注射疫苗，對自己、親人或社會都好。」精神科林教授指出：新冠病毒所引發的免疫反應，「過」與「不足」，都可能加重病情，甚而致命。「天災」難料，需要的是如實看待、盡力因應。「人禍」如何減免，如何在過度與不足的反應之間取得平衡，則有賴於我們的智慧。癌症專家胡醫師由一位癌症病人的故事，說出她對新冠疫情對癌症病人的影響，感染新冠病毒的死亡風險、癌症篩檢率降低、癌症期別升高以及存活率下降。

去年年初，當武漢封城，千餘萬人口被強制隔離的時候，少數明眼人或已感覺到「山雨欲來」，東亞以外的世界，卻仍懵懵懂懂，幾無防備。不久疫情在美國東西兩岸併發，急速蔓延，這才發現舉國各地的公衛系統支離破碎，面對來勢洶洶的疫情，完全無力招架。物資短缺、民眾缺乏共識加上政府決策的搖擺不定，導致最基本、最有效的「檢測—追蹤—隔離」政策無從開展。等到疫情發展到醫院人滿為患、急診及加護病房一床難求的時候，病毒已無從根除，只好以延緩其擴散為目標，關閉學校、餐廳、遊樂場所，控制公共交通工具的使用，鼓勵居家工作。這種半強制、半自發的隔離政策，經過一年有餘，民眾的忍耐及經濟的蕭條已達極限。因而儘管病毒持續蔓延，美歐各國已陸續開放，寄望的是已感染人數的增加，加上疫苗的逐漸普及，帶來足夠的群體免疫力。

經過這一整年整個社會的幾近停擺，三至四千萬人染病（大於10%）、六十萬人（0.2%）死亡之後，大多數人居然還能謹守崗位、盡己之力；醫護人員不屈不饒、鞠躬盡瘁；救護車日夜加班；米糧蔬果照常收成運送；郵件遞送，更加有效；賑災濟貧的組織，紛紛出現。凡此種種，在在顯示美國這極端個人主義與資本主義的國家，還是有她的韌性與自助助人的優良傳統。

但是這ㄧ年的動盪對個人及群體的影響，的確是非常的巨大。生離死別、自由的剝奪，導致許多人身陷於無端的恐懼、憂鬱、躁動不安。酗酒、家暴、自殘等等，層出不窮。滿天的謠言，加上有心人士的刻意煽動，引發更多的族群抗爭。街頭暴力、隨機殺人的事件，更使舉國陷於長期的混亂、恐慌。疫情起伏影響人心，人心的波動影響行為、行為影響疫情（拒絕、反抗帶口罩、洗手及保持距離的規定、搶購囤積、隱匿病情、私自聚會等），造成惡性循環。

拜兩個世紀以來公衛、醫療知識與制度的突飛猛進之賜，我們常不免誤以為感染疾病已成明日黃花，「理應」絕跡，更遑論大流行。因此新冠病毒的到來，猝不及防。很多人拒絕相信其危險性，更多的人惶惶然有如面對世界末日。其實包括「病毒」的微生物永遠會是世界的一部分。它們與人類的關係，淵遠流長，絕大多數是共存共榮。就因如此，人類基因體內才會有那麼多遠古鉗入的微生物基因，有些甚至成了我們賴以生存的要件，例如粒線體（mitochondrion），細胞內的「能源工廠」；我們每個人內外全身，也有無數不僅無害，甚且有益健康的微生物。然而不同的動物所「習以為常」的微生物各自不同，一旦生態改變、或貪食野味，我們的身體接觸「素不相謀」的微生物的機會大增。它們在新的宿主體內得以肆意繁殖、破壞，免疫力低下的老、病人群，首先遭殃。另一方面，某些「正常人」的免疫系統又可能過度反應，「焦土作戰」、兩敗俱傷。新冠病毒之所以可怕，一部分正是它的「新」。它所引發的免疫反應，「過」與「不足」，都可能加重病情，甚而致命。

這看似「弔詭」的關係，其實更適用於檢驗我們對疫情的反應。警覺不足與過分警覺，都會增加疫情對我們的危害。在這兩者之間，如何拿捏，在個人及社會層面上，正是我們最大的挑戰。警覺不足，如一年前的美國及最近的印度、巴西，門戶洞開，病毒長驅直入。過度警覺，過分擔憂，為了「不怕一萬，就怕萬一」而竭力追求零機率、絕對安全，則如杞人憂天，導致精疲力竭、灰心喪志，甚而怨天尤人、互相攻訐、自相殘殺。新冠病毒是「天災」。因恐慌而自我設限、寸步難行，或藉端洩憤於他人，則是「人禍」。「天災」難料，需要的是如實看待、盡力因應。「人禍」如何減免，如何在過度與不足的反應之間取得平衡，則有賴於我們的智慧。

當然，害怕就是害怕，我們的情緒，常常不服管教。但是我們還是可以從認知與行為的層面著手，接受這世界上沒有「萬無一失」的保證之事實。我們唯有「竭盡所能」，以最適合自己的方式，去面對恐懼。這場「天災」顛覆了我們一向習慣的生活，適應自非易事。但是「窮則變、變則通」，它或許也有可能帶給我們一個調整腳步與方向的機會。比如說許多公司、機構這一年因疫情不得已而讓許多員工在家工作，卻發現他們的效率反而更好；也有人則因隔離在家而發現自己潛在的才能，諸如廚藝、園藝、歌唱、寫作等等；有的人也許「日理萬機」，疏忽了親情關懷，現在才終於找到時間。這些想法，也許會被批評為阿Q精神，但是更可能成為「塞翁失馬，焉知非福」的一個實例。

疫情再下來如何發展，沒有人可以預料。在疫苗還沒有普及，尚未達到群體免疫的目標之前，危機當然還會一直存在。可知的是，唯有健全公衛體系，有效執行「檢測—追蹤—隔離」政策，才能阻斷病毒的傳播到最低的程度。當然，新冠病毒已是全球的考驗，除非全世界各地都盡快得到有效疫苗的保護，否則不是如1918年「西班牙流感」大流行，最後以犧牲數千萬人命收場，就是病毒演化成不斷出現比較不具殺傷力的新變種，與一般流感混雜，年年捲土重來。不論結局如何，我們唯有繼續期待全球的有識之士認真尋找人類與自然環境（包括人與微生物及人與其他動物）的平衡點，也寄望舉世的華人不再貪食野味、不再輕信「食補」的迷思，庶己得以減免「新」新冠病毒的威脅。

我們也必須持續保持警覺，維護健全的公衛體系、偵測機制及緊急應變的能量與基礎（如防疫器材的儲備、疫苗的研發、民眾的有效宣導方式等）。「病毒」及其他微生物，是敵亦是友，我們在個人、地區與全球的層面，都需要正視、尊重它們，才有可能繼續與之「共存共榮」。

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