新冠肺炎爆發以來，人心惶惶，但比起病毒更令人害怕的，是「歧視」。上周寫了17年前SRS期間追著疫情跑的往事，事實上，這種情況在SARS期間也發生過，被歧視的卻是被稱為「天龍國」的台北人。
SARS風暴襲捲全球，台北從首善之區成了首「疫」之區，其中又以爆發集體感染的萬華區情況最嚴重，形成外國人歧視亞洲人、台灣其他縣市視台北為疫區、台北又將萬華當成「淪陷區」的現象，讓台北人直說「第一次發現當台北人，好憋！」
當時我每次到萬華採訪，一定會造訪龍山寺附近一家由百年古宅「穀鳥軒」變身的民俗文化餐廳。SARS期間，餐廳負責人高太太告訴我，穀鳥軒的位置剛好就在萬華區的正中心，左邊是和平醫院、右邊是仁濟醫院，每次美國有線電視新聞網CNN報導台灣疫情時，再怎麼樣取景，都一定帶到餐廳高聳的立面，讓她在美國的婆婆都緊張得不得了，拜託她先休息一陣子再說。她原本不以為意，後來因為實在都沒客人了，只好暫時關門休息。
剛開始放假時，員工還能苦中作樂，店長跟著幾個朋友開著車開心地到中南部旅行，沒想到，出發沒兩天就敗興而歸。第一天他們先到台中，晚上投宿民宿時，櫃檯人員冷不防地就問：「有沒有台北來的？」接著又補了一句：「台北來的不許住，好幾個台北下來要訂房的客人都被取消。」
不巧的是，店長又是過敏體質，動不動就會咳嗽、打噴涕，那晚她整個人悶在被窩裡，拚命忍住不敢咳出聲，以免半夜被趕出屋子流浪街頭。
沒想到，第二天他們南下高雄，才剛停好車，就發現車位旁邊的診所突然「哇拉哇拉」將鐵門拉下，原來是櫃檯的護士瞥見這輛車牌上小得不能再小的三個字「台北市」。一行人再也受不了沿途的指指點點，決定打道回府。高太太不禁感慨，這場SARS戰疫隔離的不只病毒，還包括了人心。
前幾年再次造訪萬華時，發現穀鳥軒美麗的立面猶在，但招牌卻換成了連鎖咖啡店，讓我心傷不已，這又是後話了。
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