老年人聽力退化或重聽，與年齡增長有關。一般來說，年過50歲，部分民眾會開始出現聽力問題，尤其對高頻聲音的敏感度降低，與聲音渾厚的中低音男性相比，會比較聽不清楚尖銳的女性聲音。若退化情形嚴重，慢慢地連中頻、低頻聲音也聽不清楚，就演變成重聽。
聽力缺損可能發生在單耳或雙耳、時間上可能暫時或長期，但不至於全聾。由於聽力障礙開始出現時多屬輕度、不明顯，患者或親友可能不會特別留意。
引起年長者聽力缺損的原因多與內耳有關，內耳位在耳朵最深處，為顳骨包圍著，內耳的耳蝸屬於「聽覺器」掌管聽力，若耳蝸神經退化或異常，會使內耳收到的訊號無法傳達到中樞聽覺系統、或使辨識能力變差，而聽不清楚高中低頻聲音。
前庭與三半規管則是「平衡器」，掌管左右耳對稱、旋轉、平衡等，若發生障礙或受損，就會出現走路不穩、傾斜甚至眩暈等情形。
而耳鳴則指患者自身耳朵在沒有外來聲音刺激下，聽到部分或持續鳴響，並與睡不好有關，形成惡性循環。出現耳鳴原因除了耳朵本身受損、年長老化、感染外，也跟情緒變化、免疫失調及自律神經系統均有所關連。如例子中的鄰居黃太太，失眠加上耳鳴外，聽力也受損，長期下來就會出現聽力下降、走路搖晃不穩等情形。
此外，年長者聽損也可能跟基因遺傳、外傷、藥物或疾病等影響所致，如有糖尿病、高血壓、心血管疾病的長者，內耳末梢就可能出現問題。
聽損在診斷上應先至醫院做完整聽力檢查，包含耳朵相關理學檢查，以確認聽力損失原因；治療上則依聽損嚴重程度，來考慮使用助聽器或植入人工耳蝸改善，減緩退化速度。而耳鳴則因成因相當複雜，藥物治療上以維他命（維他命B12尤佳）、精神安定劑，來改善耳鳴造成的焦慮不安及失眠等；或服用促進末梢血液循環藥物等，來促進內耳、神經及腦部循環功能。
（諮詢╱新光醫院耳鼻喉科主治醫師邱昱勳）
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