國人飲食習慣改變，幾乎三餐外食，膳食纖維攝取不足，加上不愛喝水，沒有時間運動，便祕成為多數台灣人的困擾。除了飲食，疾病也可能是造成便祕的原因，如大腸癌、腸阻塞、小腸腫瘤等，因此發現便祕後，應該要先釐清到底是何種原因造成便祕。
醫學上對於便祕的定義，是每周排便次數低於2次以下，一周若低於3次，就得思考近期飲食是否出了什麼狀況，是否未達到均衡飲食的標準，這時可多吃蔬果改善，也建議可以多蹲廁所，慢慢幫助排便。
若是以時間來判別便祕，長期或經特定行為後出現的便祕，屬於功能性便祕，特定行為指搭乘長途飛機出國旅遊，突然便祕，或熬夜、工作壓力大等，都可能造成便祕，改善飲食習慣與生活即可逐步改善。
短時間出現的便祕，如近2周內，飲食及生活習慣照舊，卻發生便祕，就可能是疾病引起，應盡速就醫，做糞便潛血檢查釐清便祕發生的原因。
許多民眾面對便祕，多先使用藥物，其實並不正確，建議應該要先多喝水、多吃蔬果，也可以採取腹式呼吸法幫助排便。但上述方法並非每人都有效，平時容易便祕的民眾，也可以多喝幫助腸胃蠕動的優酪乳、乳酸菌等改善。
如果上述方法都無法改善便祕，使用軟便劑、瀉藥或浣腸需經過醫師處方，以免過度濫用恐怕會有依賴性，未來若是沒有使用藥物就可能會大不出來。
(諮詢╱新光醫院胃腸肝膽科主治醫師朱光恩)
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