「沒有錢？那去賣血好了！」現在說來是句玩笑話，四十多年前卻真實在醫療現場上演。早年台灣醫療用血由俗稱「血牛」的職業賣血者把持，對於急需用血救命的人來說，不但價格昂貴，更有感染等風險。今天，大多數的年輕人沒有聽過血牛，這要歸功於最先在國內宣導無償用血，台灣第一位建立血庫制度的醫師──林媽利。
醫界推崇林媽利為「血液之母」，現在大家「捐血一袋、救人一命」朗朗上口，認為無償捐血理所當然，能夠接受安全無虞的血液，林媽利多年努力功不可沒。
罹再生不良性貧血投入血液研究回想從醫這條路，林媽利一開始對選擇醫學院並不開心。考上高雄醫學院的那一年，她從愛做夢的文學少女成了抑鬱女孩，她在自傳中形容在高醫的那段生活，不像過去在北二女（ 現為中山女高） 能與同好每天嘰嘰喳喳談論文學，枯燥又孤單的日子讓她相當憂鬱，她把注意力轉移到鋼琴上。
那時她經常從早彈到晚，鄰居受不了大喊：「媽利，嘜勾彈！」她說自己彈的都是貝多芬的大曲目，如悲愴奏鳴曲、送喪奏鳴曲，笑說當時非常抑鬱，才會把這麼悲傷的曲子彈奏得這麼好。
雖然她說大學時代都在彈琴跟畫畫上，大四那年卻出現一件事讓她的人生巨大轉變，林媽利罹患了再生不良性貧血，肝臟功能受損，血液無法凝固，只要一走路膝蓋內就會出血，需仰賴輸血才能生活。
當年，台灣的血液全仰賴「血牛」 提供，她靠醫學院老師、同學、朋友接力輸血，加上身為外科醫師的父親幫女兒清除膝蓋血水，後來逐步好轉，這段經驗也在她心中埋下血液研究的種子。
翻轉血牛亂象 血液制度國際發光
林媽利初到馬偕時，馬偕血庫裡只有一台冰箱、一台離心機，離心機還得與大小便的檢驗共用。那是1980年代，台灣供血制度混亂，大部分醫療用血仰賴血牛支應，最常見情形是血牛直接住在醫院，需要血液就直接抽血。醫院間各自為政，也沒有統一的驗血制度，血牛為了生計，有病隱忍不說，輸血有時反而引發更多問題。
政府也看見供血亂象，前總統府資政李國鼎邀請美國紐約血液中心主任Dr. Kellner來台，瞭解台灣捐血系統的問題，並為台灣撰寫國家血液政策的建議書。
林媽利自告奮勇，與台灣輸血學會一起協助衛生署執行建立台灣血液政策，一做就做了快十年，直到1992年，台灣的捐血制度才完全取代血牛，不再有人為了生活而賣血，人們透過血庫無償取得醫療用血。
1996年，台灣的無償捐血制度、輸血等被國際知名期刊表揚，列為全球捐血制度最優良的十二個國家之一。林媽利現在想起來仍覺得這是台灣的驕傲，她說：「獲得表揚這件事，讓我們非常高興，認為做了一件非常有意義的事情。」
投身組織抗原研究 卻做了七年白工
醉心輸血醫學，林媽利滿腦子想的都是讓國內血液更安全、更進步。1993年，她參加討論組織抗原（ HLA） 的國際會議，遇見日本紅十字會血液中心的「十字教授」 Juji，他告訴林媽利，台灣的組織抗原若沒有做好，對疾病診斷恐怕會有影響。
十字教授願以日本紅十字會作為後盾，協助林媽利做相關研究。她當下沒有馬上答應，但多方考量下，覺得還是應該投入研究。於是，林媽利花了七年的時間，在馬偕醫院接生的近兩萬個胎盤中，每個胎盤取得數十毫升的血清，再同步取得台灣不同族群，如客家人、原住民等，血液中的淋巴球與胎盤血清反應，經大量分析結果，製造成「台灣人的組織抗原血清測定盤」。
這項看似不可能的任務，2001年卻被她做出來。沒想到差不多同時，國際研發出DNA篩檢組織抗原法，能直接進行血液篩檢。林媽利看似苦惱，但還是笑著說：「聽到有這個新的方法，我好傻眼，表示我辛苦這七年全白費啦！」
研究台灣人血緣 引發噶瑪蘭事件
但世上沒有白費的功夫，林媽利在搜集台灣不同人種血液淋巴球時，意外發現原住民與一般台灣人基因有非常大的距離，可見台灣人跟原住民來自不同祖先，這點燃起她無比的好奇心，想要知道：「台灣人到底是從哪裡來的？」
根據歷史記載，過去與原住民一同居住在台灣的還有平埔族，想找出台灣人從哪裡來，林媽利得搜集平埔族的DNA。當年台灣平埔族以噶瑪蘭族、巴宰族、西拉雅族三族為主要中心，她順利取得了巴宰族、西拉雅族後，分析原住民與平埔族資料，發現台灣人並非源自北方漢人，而是屬於長江以南的南方原住民，大多是百越族的後代。
她希望族群的研究可包含噶瑪蘭族，2007年林媽利的研究團隊取得噶瑪蘭族同意後，採檢族人唾液，但不久就發生極大爭議。噶瑪蘭族聲稱，他們並不同意研究團隊取唾液，而是半路被強迫取口水，最後數十件的檢體被迫銷毀，林媽利的噶瑪蘭族研究也付之一炬。
對於噶瑪蘭口水事件，林媽利沒有任何反駁與澄清。「 我怕傷害到他們，畢竟當時他們才剛剛完成正名運動。」 噶瑪蘭族可能擔心若檢驗結果出爐，恐會影響正名結果。林媽利說，其實屬於個人隱私部分是不可能公開的，而且人類歷史本來就是混血的過程。她不願多說，只希望事件能落幕。
林媽利說，噶瑪蘭族的資料能清楚顯示平埔族與其他族群的關係，但事到如今，她對高山原住民、平埔族已盡了最大的努力和誠意做研究，她覺得已經足夠，也不應有遺憾了。
幫二二八遺骸 找回家的路
從2011年起，林媽利推動「讓二二八受難者遺骸回家」 計畫，對於當年的受難者，她不僅悲憤，更多的是心疼。透過累積廿多年親子鑑定及台灣族群血緣研究的經驗，希望運用微薄之力，幫助罹難者遺骸回歸家族。
馬偕醫院也為了這項期許，於淡水馬偕闢建「古代DNA實驗室」，鑑定的超過千年以上的骨骸DNA，另外設置研究二二八遺骸的「分子人類學實驗室」。林媽利說，許多二二八事件罹難者的家人，現在都已年事已高，目前得更努力與時間賽跑，一輩子奉獻血液事業，也希望能幫罹難者找到回家的路。
「我這一生就是很雞婆啊！」 一路走來，林媽利就算完成階段任務也從不自滿，總在新工作裡尋求突破。已經80歲的她，嘴角撐起可愛的梨渦，語末加上喲、啊、呀等語助詞，神情一如當年那個喜愛文學的少女，講到興奮處，笑聲充斥實驗室中，她也笑說「 我好像是這個實驗室最多人採訪的，很夯呢！」
「如果我們無法超越過去的不幸，就看不到海闊天空的美麗及欣賞路邊小花的美麗。」 這是林媽利的人生座右銘。這一切源於對生命的熱情，林媽利說：「人生如果沒有熱情就沒了任何意義，有熱情人生才有火花。」
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