我30歲開始學游泳，為什麼這麼晚？因為20多歲確診僵直性脊椎炎，必須多運動。我因病投入免疫風濕科，研究文獻，了解水的浮力可減少脊椎壓力，對患者是很好的運動，決定從旱鴨子變泳者。我今年60歲，30年來「泳」不間斷。
僵直性脊椎炎的症狀，從醫學系五年級出現，初期是腰痠背痛，沒放在心上，以為是讀書坐太久，但痠痛感維持，才覺得不對勁。那個年代對此病不太認識，找骨科學長看病，只認為是椎間盤突出。
「晨間僵硬感」病兆已現
看病吃藥沒效，後續出現「晨間僵硬感」，早上起床特別痠痛，不管從右或左邊翻身下床，都很痛苦，得慢慢挪動身軀，花很多時間。而下床走一走，痠痛感減緩，我仗著年輕，沒什麼大不了，直到大七痛苦真的找上門。
過去疼的時間10到20分鐘，但到台北榮總實習不久，疼痛拉長，從早痛到中午，因已進入臨床實習，我翻書查資料，研判可能是僵直性脊椎炎。
台灣免疫風濕科先驅之一的醫師高德亨正好在北榮，他一聽主訴，就說是僵直性脊椎炎，接受X光及抽血確診。確診對我影響很大，原本對胸腔科有興趣，住院醫師訓練完畢，卻決定改免疫風濕科。惋惜的是，高醫師一輩子不曾坐飛機，20年前首度搭飛機出國就遇空難，沒機會再感謝他。
年少發病 怕被說「裝病」
僵直性脊椎炎不只引發痠痛，因體內發炎，患者特別疲倦，恰巧發病時在20歲左右，許多病人被誤認為「懶惰」或「裝病」。我症狀最嚴重時，正好當實習醫師及住院醫師，要讀很多文獻、做很多報告，還要研究怎麼處置病人，但因為疲倦感常打不起精神，壓力非常大。
尤其實習時，跟著主治醫師進開刀房協助拉勾，因拉勾不能擋到主治醫師視線，又得維持一段時間，每次都痠痛得受不了，也不敢說，當時只有非類固醇消炎止痛藥，副作用是胃潰瘍，我不敢吃，咬牙苦撐。這也是為什麼我不選外科的原因。
還有駝背症狀，患者痠痛不敢動，不動易使脊椎關節韌帶沾黏，約二成患者因病駝背。此外，患者吸吐氣時，也因疼痛導致胸部無法擴張，所以肺活量很差，嚴重者肺炎、呼吸衰竭機會高。
游泳緩解 「旱鴨子」不駝
為了避免症狀，我開始運動，尤其是游泳，每項游姿都有擴胸姿勢，且能訓練肺活量，加上水有浮力，可減輕脊椎壓迫。我原是旱鴨子，30歲開始學游泳，工作再忙，每周抽一天游泳現在愛騎單車。
僵直性脊椎炎患者九成帶有「HLA-B27基因」，但擁有該基因者，不到一成發病。僵直性脊椎炎有家族遺傳傾向。我11個兄弟姊妹，成為主治醫師後，親自診斷出3個哥哥都有。其中大我20多歲的大哥，確診時40多歲了，早就因病駝背了 。
就怕遺傳 訓練兒女運動
我的一對兒女也可能罹病，孩子小學時就訓練他們游泳，並認識此病。幸運的是，兒女至今未發病，仍保有運動習慣。
醫師靠教科書不一定能領會病人症狀。曾碰過病人把疾病歸咎於母親，憤恨離家出走，遇到同病者，會特別花時間說明如何與疾病共存，避免影響事業與生活。
依盛行率千分之四到六估算，全台約10萬多名患者，愈來愈多人認識僵直性脊椎炎，要感謝藝人余天及周杰倫等人，願意以病友身分站出來。
但台灣免疫風濕科醫師太少，僅300多位，導致門診爆量，曾有醫師凌晨2點多才下診。我的門診病人也非常多，為避免久坐疼痛，看診看到一半得站起身動一動，特別找牆角做伏地挺身，矯正駝背。只是偶爾嚇到跟診護理師，有點「歹勢」。
醫學辭典／淺談僵直性脊椎炎
僵直性脊椎炎是慢性發炎性的脊椎關節病變，好發40歲以下，症狀是持續性發炎性下背痛，晨間最不舒服。併發症有虹彩炎、乾癬（牛皮癬）、腸炎、阿基里斯腱炎等。肺活量變差，應戒菸避免影響呼吸功能。
若沒好好運動，脊椎韌帶關節恐沾黏，造成駝背，嚴重者行動不便。脊椎因沒彈性，比正常人更易受傷，曾有病人走路踉蹌，脊椎就斷掉，導致半身不遂，大小便失禁。為避免影響生活品質，及早就醫治療、控制症狀。
蔡文展小檔案
現職：
●高醫附醫過敏免疫風濕內科、臨床實驗中心與檢驗醫學部主任
●台灣風濕病醫學會理事長
年齡：60歲
學歷：
●高雄醫學大學醫學系
●高雄醫學大學醫學研究所博士班
專長：免疫風濕疾病
興趣：游泳、騎腳踏車
經歷：
●高雄市立大同醫院副院長
●美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）風濕科研究員
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