【經濟日報／許建隆（作者是國立暨南國際大學管理學院助理教授）】
世界衛生組織（WHO）認為，2020年醫療照護及觀光相關產業，將成為全球第1、第2產業，兩者的產值約占GDP（國內生產毛額）22%；美國醫療觀光手冊及工研院的統計則認為，2010年全球醫療觀光旅遊人數約為4,000萬人，占全球旅遊總量4%，產業產值達400億美元；美國新聞周刊2010年9月研究更指出，2012年亞洲醫療觀光市場產值將達44億美元。
這麼龐大的產值，多數研究認為和歐美醫療資源有限且價格高昂、保險財務吃緊、亞洲醫療品質提高以及觀光旅遊風氣盛行有很大的關係。
根據國外的經驗顯示，觀光醫療的產值，比一般觀光多4到6倍。台灣周圍的許多國家，包括新加坡、泰國、韓國、日本、印度等國家，夾著低價與高品質的醫療服務，已經成為境外就醫的首選，觀光醫療的熱門景點。
新加坡與泰國是亞州地區經營觀光醫療最投入、成果最佳的兩個國家。
藉著旅遊和歐亞航線轉運站的優勢，泰國的觀光醫療早在1970年代就展開；隨著硬體設備與醫療技術的提升，價格卻只有歐美地區的三成到一半，泰國的觀光醫療愈來愈受到歡迎，年產值約有7億美元，以整型、變性、心臟、牙齒等項目最受觀光客喜愛。
新加坡投入在觀光醫療的經費最高，估計多達10億美元，醫療技術卓越和母語是英語的優勢，讓新加坡從一開始就輕易吸引鄰近國家，例如印尼、馬來西亞的有錢人前往接受醫療服務；它的優勢不只如此，由新加坡旅遊局出面大力推動，網站連接國際醫療和簽證，一到機場就有專人負責住宿、入院、觀光等行程；完善的接待服務，讓新加坡的境外醫療人次從2004年的27萬，上升到2005年的40萬，2012年將達到100萬人次。
印度最大的優勢有三：費用低、醫療技術高、醫生多半在英語系國家受訓，和歐美地區的觀光客，無論在語言、文化和習慣方面的差異小，已是歐美國家境外就醫的首選。
根據印度產業聯盟的預測，到印度進行觀光醫療的外籍人士每年可成長1 %，2012年將可為印度帶來23億美元的產值。
拜韓劇之賜，韓國的觀光醫療已經從胃肝肺等六大癌症，延伸至整型業，加上手術治療費用只有美國的十分之一，醫學水準、硬體設備、翻譯人員的素質也顯著提升，近年來發展甚好。
效法韓國，馬來西亞檳榔嶼也打造成美容整形城，觀光客的人數從7萬人增加至10萬人；可謂有效整合醫院、旅館、醫學中心、旅行社等異業的最佳範例。
至於日本，雖然擁有高超的醫療水準，但整體費用較高的事實，也讓日本宣布放寬外籍人士醫療簽證，首張醫療簽證發給近年旅外觀光人次大幅度成長的中國。
從以上這些國家的觀光醫療發展經驗，可以看出：費用、語言、醫療技術是觀光醫療的關鍵致勝因素，如果還有強而有力的觀光吸引物，那麼這筆生意穩操勝算。
台灣近幾年雖然已將醫療照護層次拉高至六大鑽石新興產業，可是一年來台進行觀光醫療的外籍人士只有9萬人，產值貢獻不過900萬美元，和其他亞洲國家相較，還有至少3至5倍的成長空間，值得政府和業者一起努力。
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