【聯合報／林仲／北市林仲皮膚科診所院長】
近幾年來，筆者發覺「黃膚症」，即身體皮膚變黃的國人愈來愈多了。許多人往往經由筆者或旁人提醒，才注意到自己皮膚顏色不一樣了。
依筆者經驗，血中類胡蘿蔔素含量過高，為引起這麼多人皮膚變黃的主要原因。類胡蘿蔔素為一群顏色由黃至深紅的天然植物色素，包含幾種不同的胡蘿蔔素與其氧化物，乃人體維生素A的重要來源。血中類胡蘿蔔素含量過高稱為「胡蘿蔔素血症」，會導致胡蘿蔔素沉積於皮膚，使皮膚變黃。
此種皮膚變黃現象易見於皮膚角質層最厚的地方，如手掌與腳掌，症狀厲害的人還不只手掌與腳掌發黃，連全身的皮膚都呈現橘黃色。
為何台灣罹胡蘿蔔素血症人數往上攀升呢？筆者認為跟吃素人口日益增加有關。台灣素食者通常天天進食大量葉菜類蔬菜，人們還專挑深綠色蔬菜吃，認為這類蔬菜特別有營養。但有葉綠素的地方就有胡蘿蔔素，深綠色蔬菜含豐富胡蘿蔔素，令人吃進多量胡蘿蔔素而不自知。
另外紅色與黃色的蔬菜、水果如胡蘿蔔、南瓜、辣椒、玉米、甘藷、金針、枸杞、番茄、木瓜、西瓜、橘子、柳丁、柿子、芒果、枇杷、楊桃、奇異果等均富含胡蘿蔔素，吃過頭與深綠色蔬菜一樣，都會使皮膚變黃。
人類行為與大自然脫序，也是引起胡蘿蔔素血症的重要原因。從前一個人要一次吃下一斤柳丁或啃幾條胡蘿蔔，談何容易。現則不然，有果汁機與榨汁機幫忙，喝下一斤柳丁榨的柳丁汁，或喝下多條胡蘿蔔榨的胡蘿蔔汁，太容易了，嫌榨汁麻煩的人，四處超市都買得到果汁、果菜汁，結果使人攝取過量胡蘿蔔素。
不止於此，市面上許多營養品、健康食品、保健食品，甚至飲料、奶粉都添加胡蘿蔔素，讓人們不知不覺中吃下太多胡蘿蔔素。
胡蘿蔔素血症的病因不止吃過量胡蘿蔔素，糖尿病、腎臟病、甲狀腺功能低下等疾病，也會引起胡蘿蔔素血症，但不常見。胡蘿蔔素血症對人體無害，如攝取太多胡蘿蔔素造成胡蘿蔔素血症，只要限制食入含胡蘿蔔素的蔬菜及水果，血中類胡蘿蔔素含量即迅速下降，皮膚變黃的現象會逐漸消退。
胡蘿蔔素血症與肝病所引起的黃疸，都會使皮膚發黃，區分兩者的訣竅為看病人的眼睛。胡蘿蔔素血症不會使眼睛鞏膜變黃，黃疸則會，所以看病人的眼睛有無發黃，很容易辨別此兩種疾病。
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