【聯合報╱編譯應小端綜合紐約19日電】
紐約時報報導，「科學（ Science）期刊」網站19日發表論文，提出令人驚訝的發現，人類基因組內某些死基因會「復活」，造成最常見形式的肌肉萎縮症（muscular dystrophy）。
遺傳學者說，這是他們首次見到死基因「還魂」導致疾病。研究指出，人類基因組充滿死基因，可追溯到數十萬年前，此種基因可用「化石」形容，使人體基因組像充滿破爛垃圾和無用廢物的閣樓。
科學家把這類死基因稱為「垃圾DNA（ junk DNA）」，即使仍有功能，科學家對它也了解不多。
研究發現，「復活的」死基因會造成肩肱型肌肉失養症（facioscapulohumeral muscular dystrophy），這是最常見的肌肉萎縮症。科學家認為，它是單純的遺傳造成，但直到19日論文發表前，科學界對其發生原因了解不多。
身為人類遺傳學者的國家衛生研究院長柯林斯（Francis Collins）說：「如果我們編纂人類基因組最熱門研究排行榜，這項研究可以上榜。」
研究人員發現，肩肱型肌肉失養症的禍首是此種「垃圾DNA」，它看起來好像永久失去功能，但柯林斯指出，研究基因組的首要法則是：「任何會發生問題的地方一定會發生問題。」
麻省理工學院遺傳學者霍斯曼（David Housman）說，科學家將利用類似模式研究其他疾病，預期將能找到病因。
全美大約兩萬人患肩肱型肌肉失養症，他們的上臂、肩胛骨周圍及面部肌肉逐漸衰弱，患此症的人無法微笑。研究發現，這是一種遺傳病變。
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