【聯合報╱黃梅／彰濱秀傳醫院感染科主治醫師】
76歲王先生因咳嗽、發燒、身體虛弱，到附近診所拿了感冒藥服用，但二天後症狀未改善，還呼吸困難。家人趕緊帶他到急診，經院方多項檢查及尿液培養，診斷是退伍軍人症併呼吸衰竭。
王先生不是退伍軍人，家屬疑惑為什麼會罹患退伍軍人病？其實這是民眾誤解了病名。退伍軍人病由來是1976年美國退伍軍人協會在費城開會，住旅館的人當中有182人得了肺炎，34人死亡，疾病管制局由解剖的屍體肺部培養出革蘭氏的陰性桿菌細菌，並命名為「退伍軍人菌」。
退伍軍人菌可經由空氣中之小氣泡顆粒飛沫傳播，患者主要是吸入或嗆入含該菌的氣霧或水而致病，不會造成人與人之間相互傳染。由於退伍軍人病患者的胸部X光會出現肺炎，最後呼吸衰竭，死亡率可達15％，若患者免疫能力有障礙，死亡率更高，不可不慎。
退伍軍人菌也會引起一種類似感冒的病叫「龐提亞克熱」，但它不像退伍軍人症嚴重時可能會引起肺炎、甚至死亡，因此經醫師正確診斷，龐提亞克病發後不需抗生素治療，病人通常在1周內自癒。
退伍軍人菌普遍存在於自然界及人造用水設施中，特別喜歡在溫暖且停滯或流速緩慢的水中生長。許多研究報告指出，熱水供應系統、空調之冷卻水塔、蒸氣凝結設備均曾發現此菌；另外，不管冷水、熱水、淋浴水或以上水源之溪水、池水以及土壤也曾分離出此菌。
所以，供水或儲水系統的流通情形不佳，經常性的冷熱水交替，最容易成為退伍軍人菌的絕佳生存環境。
一般而言，清洗及消毒能夠破壞退伍軍人菌繁殖所需的條件，因此，注意空調系統及洗澡用的蓮蓬頭，是否有確實清洗及消毒；檢查家庭用水的管線情形，避免有汙泥、積水，並且要定期清洗水塔，一年至少兩次 。
雖然退伍軍人菌讓我們生活步步驚心，但民眾不用驚慌，退伍軍人菌是一種伺機性感染細菌，主要侵犯免疫功能較差者，對於身體機能正常的健康人威脅極小，只要及早發現感染情形，並給予適當的抗生素治療，便能完全康復。
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