案例故事：吸菸超過35年，64歲的老菸槍何先生，6年前開始嚴重咳嗽，講2、3句話就咳不停、走10公尺路也會喘不停，甚至洗熱水澡時氣喘如牛，必須分段洗；大笑時震動到氣管或睡覺平躺下來，就會咳嗽、咳痰到停不下來，即使成功戒菸，依然如此。
因咳到受不了，何先生足不出戶，擔心旁人異樣眼光而封閉自我，就醫後一度被診斷為支氣管擴張症。兩年後，檢測肺功能僅剩三成，才確診為中重度肺阻塞，經服藥與肺復原治療後，症狀逐漸改善。
肺阻塞雖無法治癒，但何先生持續運動復健，肺功能已慢慢進步，提升生活品質。
呼吸道阻塞 不可逆疾病
台北榮總胸腔部呼吸治療科主治醫師柯信國表示，肺阻塞（Chronic Obstructive Pulmonary Disease, COPD）原文翻譯為「慢性阻塞性肺病」，是一種持續性且不可逆的呼吸道阻塞疾病，初期症狀為慢性咳嗽、咳痰、呼吸不順暢。
當患者長期吸入香菸或其他有害微粒、氣體，引發肺臟及呼吸道產生慢性發炎反應，進而破壞肺臟，使得肺泡失去對小呼吸道的貼附，肺部本身也會喪失回彈力（recoil）。而小呼吸道也會因慢性發炎引發黏膜腫脹及呼吸道纖維化，造成小呼吸道阻塞引起持續性呼氣氣流受阻。
年齡大共病多 死亡率高
2013年一項電話訪問發現，在國內6600名40歲以上受訪者中，符合肺阻塞診斷比率占6.1%；衛福部2016年統計，慢性下呼吸道疾病每10萬人口死亡率為28.9人，位居十大死因第7位。
肺阻塞病人最怕感染，引發急性發作入院，據台灣健保資料庫研究顯示，肺阻塞病人急性發作住院死亡率為4%，如年齡越大且共病越多，同時帶有心衰竭、糖尿病等慢性病，住院死亡率更高，且出院後一年內死亡率仍高達22%。
菸、粉塵、空汙 都是危險因子
亞東醫院胸腔內科主任王秉槐表示，肺阻塞致病因子多元，最明顯且重要的危險因子為環境有害氣體及煙霧，包含吸菸、暴露工作環境中的粉塵、空氣汙染等，長期傷害支氣管及肺部，導致肺阻塞及肺功能下降。
柯信國也說，其餘危險因子還包含年紀，逾40歲後肺阻塞發生率較高；性別上也存在差異，推估是因男性吸菸人口較多，盛行率多於女性，再者，若小時候肺部生長發育暴露在二手菸、三手菸等有害氣體環境，也是危險因子。
氣喘又吸菸 罹病機率也高
除暴露於上述有害氣體環境，如吸菸、特定職業類別的工作者等，都是罹患肺阻塞的高風險群。王秉槐說，調查也發現，台灣有一群老年病人，本身並無吸菸，卻歷經古早社會燒柴煮飯，長期暴露於燒柴後的有害氣體中，直到老年才發病。
且在肺阻塞病人中，柯信國說，若過往病人曾被診斷氣喘、或小時候曾氣喘或支氣管過度反應，且未獲得妥善控制，成年後又再吸菸，被診斷為肺阻塞的機率也較高。
初期慢性咳嗽 不易確診
肺阻塞的典型症狀會咳嗽、咳痰、慢性且漸進性的呼吸困難。其中，慢性咳嗽是肺阻塞常見的初期症狀，卻經常會被誤認為是單純吸菸或環境因素造成，甚至與其他疾病搞混。
王秉槐解釋，如臨床中有些心衰竭、肺積水的病人也會出現咳嗽、胸悶等症狀；或抽菸後罹患肺癌的病人也會咳嗽、感到胸口不適和呼吸困難，必須進一步檢查釐清。
柯信國說明，當患者合併有心衰竭、肺纖維或嚴重肥胖等共病時，肺阻塞診斷會根據臨床症狀、身體檢查、影像學與其他心肺功能綜合判斷，診斷結果才較準確。
柯信國說，肺阻塞病程進展慢，症狀不易察覺，為了不延誤治療時機，如任何人有呼吸困難、慢性咳嗽、咳痰，無論是否曾暴露於危險因子，皆須懷疑是肺阻塞安排肺功能檢查，及早戒菸或預防，如症狀影響日常生活，應及早開始治療。
是氣喘，還是肺阻塞？
●不少病人會將氣喘與肺阻塞搞混，王秉槐解釋，氣喘是因氣管過敏引起，會伴隨異位性皮膚炎、過敏性結膜炎等過敏問題，病人若無發作，肺功能檢查多數正常；肺阻塞則是慢性疾病，不僅會經常咳嗽，且肺功能檢查異常，很少伴隨過敏問題。
在診斷年齡上，肺阻塞確診多在40歲後；氣喘的罹病高峰，則在幼稚園到小學低年級，與青春期後20、30歲間，隨年齡增長，氣喘發生率下降。
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