外科系醫師在手術中，使用雷射、電燒、超音波刀等儀器設備，常產生多種有毒氣體及煙塵，甚至還有病毒、細菌，以致讓在現場醫護人員面臨吸入有毒氣體的職業傷害，不僅有致癌風險，也可能因為吸入病毒而遭集體感染。
手術煙塵中，可能危害人體的物質，涵蓋被汽化的血液分子、細菌、病毒、黴菌、會造成肺損傷的粉塵狀顆粒、以及化學藥物造成的有毒煙霧，包括苯、氰化物、甲醛、生物氣溶膠、多環芳香烴碳等。
第一線醫護人員暴露在這樣的環境中，的確會吸入手術煙塵，造成的危害如同長期吸二手菸。
目前在醫院裡，醫護人員所使用的外科用口罩，只能阻絕霧煙粒徑大於3微米的物質，一般來說，香菸的煙霧粒徑為0.1到3微米，手術煙霧粒徑在0.1到5微米，愛滋病毒則為0.15微米。
上述危害，首當其衝的就是麻醉護士，終身罹癌比率是百萬分之二百七十，醫師則為百萬分之一百一十七，較世衛組織統計的百萬分之一，高出百倍以上。同業參加研討會時閒聊，發現身邊有不抽菸的外科醫師因肺癌過世，推論原因恐與手術煙霧有關。
國外多篇論文及研究報告指出，只使用外科口罩不足以保護醫療工作者免於手術煙塵的危害。雖然更高規格的過濾口罩（N95或N100）或是雙層口罩可增加過濾的能力，但長時間配戴會造成呼吸不順暢而影響工作情緒，美國疾病管制局（CDC）呼籲使用醫療等級吸煙器，才能給予更佳的過濾效果。
手術煙塵對醫護人員的危害是長期且累積的，但比起抽菸，其危害較難被注意及監測，也難被理解及重視，成為醫護界的隱形殺手。
顧好醫護人員的自身健康，才能為更多病患服務，醫界應正視手術室收煙塵與有毒氣體引發的危害，有健康的執業環境，才能鼓勵年輕一代投入外科行列。
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