針對9000餘名中年男女所做的一項研究顯示，近半數的心臟病發沒有明顯症狀，但仍有致命危險。研究並發現，發生這種「沉默心臟病發」（silent heart attack）者死於心臟相關原因的機率，是不曾心臟病發者的三倍。
這項「沉默心臟病發」的研究是最大規模的相關研究之一，由威克林大學醫學院主導，政府資助，結果發表於美國心臟學會期刊官網。另外，研究發現，發生典型心臟病發（class heart attack）者死於心臟相關原因的機率，是不曾心臟病發者的五倍。
該研究指出，45%的心臟病發屬於沒有明顯症狀的沉默型。此研究從317名參加者的心電圖（EKG）發現有沉默型心臟病發，約占3%，這些病患因EKG異常，顯示心臟受損，但沒有可疑症狀。相反地，386名參加者爆發有症狀的心臟病發，占4%，他們的症狀包括胸痛、下顎和手臂疼痛及呼吸困難。沉默心臟病發則可能引起輕微疲倦或其他不明顯、看起來並不嚴重的症狀。
無論是典型或沉默心臟病發最常發生在男性身上，典型心臟病發較常發生在白人男性身上，至於非裔男性，兩種心臟病發的機率大致相同。在非裔女性方面，沉默心臟病發比較常見，白人女性兩者機率大致相同。
政府數據顯示，美國每年有70餘萬人心臟病發，約12萬人因此死亡。研究人員建議，對於沉默心臟病發的治療應和典型心臟病發一樣積極，這些治療方法包括維持健康體重、勤於運動，控制血壓和膽固醇。
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