一年又快到年底，年節常有家族聚餐，但節慶的歡樂氣息，能沖淡「義務性」聚會的心理壓力嗎？腸道菌有最誠實的答案。最新研究證實，耶誕假期與配偶父母相聚，腸道益生菌豐富度下降，出現類似憂鬱症患者的菌相變化。醫師提醒，腸道菌相不佳惡化大腦對壓力的感受，促使負面情緒累積，甚至演變為憂鬱症，反之，透過飲食維持好的腸道菌相，有助於提升抗壓性。
今年7月發表的這篇荷蘭研究，在2016年耶誕節假期，針對24位20到40歲男女，記錄他們假期中與配偶父母或自己父母相聚，並蒐集他們每天早上的新鮮便便，分析腸道菌相的變化，連續五天。
結果發現，相較於自家聚餐組，姻親聚餐組的腸道菌豐富度顯著較低；自家聚餐組的瘤胃球菌屬有兩支菌減少，一支菌是增加，但姻親組這三支菌全都減少。
研究者指出，過去有研究發現姻親帶來壓力，與婆家同住的女性有三倍風險罹患冠心病。這次研究進一步發現姻親聚餐和瘤胃球菌豐富度顯著下降有關，呼應過去研究發現，面臨慢性壓力的動物、重度憂鬱患者，其瘤胃球菌豐富度明顯較低。
有學者提議，或許應進一步研究同志族群逢年過節回家時，腸道菌相受到的衝擊，或比較女性回夫家或娘家時的腸道菌狀況。
精神科醫師張立人表示，這篇研究雖未透過評估量表或唾液皮質醇去實際測量壓力，仍是值得重視的「腸腦軸線」好例子。張立人指出，壓力會改變腸道菌生態，過去就有研究發現，和開學時相比，大學生期末的糞便，乳酸桿菌數量明顯下降，而且與壓力荷爾蒙增加有關。
腸道菌生態也會回過頭來，惡化大腦對壓力的感受，讓人產生失控的負向思考，最後演變為憂鬱症。有研究將人類重度憂鬱症患者的糞便中的菌相，整組移植到老鼠體內，結果老鼠也得到憂鬱症。
張立人表示，這些研究證實情緒並不只是大腦主觀的感覺，而是既客觀又具體的存在，也揭示了透過調控腸道菌來改善憂鬱情緒、強化認知功能，會是有效的策略。
目前已知的壞菌有梭胞桿菌、困難梭胞桿菌、致病性大腸桿菌、沙門氏菌、彎曲桿菌等。好菌則有龍根菌、乳酸桿菌、脆弱擬桿菌、植物乳桿菌等。
要讓腸道好菌當家，張立人建議重視膳食纖維攝取，膳食纖維分解產生的丁酸等短鏈脂肪酸，是好菌最愛的食物，也要多吃升糖指數低的複合性碳水化合物（見下表），勿偏食精緻澱粉、含糖飲料這些會壯大壞菌的食物。張立人提醒，心情不好的時候可以喝點無糖優酪乳，如果吃甜食喝含糖飲，只能帶來短暫幸福感，很快就會發現藉「糖」澆愁、愁更愁。
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