如果一周內排便少於三次，或雖排便但大便又乾又硬又小，或有解便困難症狀就可算是便祕。便祕是因糞便在大腸中停留時間太久，大腸從糞便吸收太多水分，使它變得又乾又硬，不易排出體外。有些人誤以為沒有每天排便就是便祕，其實每個人排便頻率不同，可能一天三次或一星期三次，因人而異。
引起便祕的原因有：攝取的纖維太少、身體活動量不足、藥物影響、忽略想排便的感覺、神經和代謝異常、功能性消化道問題，營養不良及體重減輕、睡眠不足、焦慮、壓力和老化等。
治療便祕原則是每天吃三餐，不要跳過一餐不吃，逐漸增加飲食中纖維含量至每天25至30克。水分攝取也很重要，每天至少喝6到8杯水，同時少吃精製和加工食品。每周三次以上規則運動，確保有足夠的睡眠，減少壓力。當你覺得焦慮或壓力增加時，走一小段路散散步，很有幫助。
另一種引起便祕的情況叫骨盆底肌肉功能失調。特徵是骨盆底肌肉在排便時無法放鬆或收縮不協調，導致排便時解不乾淨和需蹲很久，糞便明明已經在肛門口卻怎麼用力也解不出來，甚至得用手指幫助排便。
這種便祕不是腸蠕動太慢導致，所以吃瀉藥效果不佳。即使接受全大腸切除手術，排便困難也無法改善。藉由肛門直腸壓力檢查和氣球排出測試，或是排便攝影，可以清楚地了解排便時骨盆底肌肉狀態。若確定是骨盆底肌肉功能失調，可以透過生物回饋的訓練來改善，效果非常好。
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