台灣目前有12%的人慢性腎臟病，不少民眾對洗腎和腎功能存有各種疑問，元氣網從腎臟在人體的生理功能談起，解析醫師如何判斷腎功能的好與壞？何時才需要洗腎？進一步探討，洗腎後腎功能有可能恢復嗎？根據洗腎後所增加的壽命，解析高齡洗腎病人所需要考慮的不同面向方方面面。
腎臟在人體功能？
1.調節水分、排泄廢物：腎臟每天過濾液體約有160～190公升，其中大部分皆回收體內，人體中的兩個腎臟一天約產製 1～2.4公升的尿液，這些代謝廢物經由腎臟過濾後，經由尿液排出體外。
2.調節體內礦物質平衡：維持體內重要礦物質在血液中的濃度，重要礦物質包含：鉀、鈉、鈣、鎂、磷等。
3.平衡體內酸鹼度：身體新陳代謝後容易產生許多酸性物質，主要透過腎臟排除。如果腎臟功能變差，就容易引起酸中毒，進而影響人體的生理功能。
4.分泌荷爾蒙：腎臟本身也會分泌荷爾蒙，調節體內的生理作用，例如：分泌腎素，協助調控血壓。分泌紅血球生成素（EPO），刺激骨髓製造紅血球，如果腎功能變差，也會導致紅血球製造不足而引起貧血。活化維生素D，來調控鈣離子平衡及維持骨密度與骨頭健康。
如何判斷腎功能好壞？
腎臟在人體的功能很多，醫學上多使用腎絲球過濾率（glomerular filtration rate，也稱GFR）來評斷腎功能的好壞，主要用來評斷腎臟在單位時間內清除血漿某一物質的能力，此數值會隨著年齡老化而逐漸衰退，40歲後每年約減少1 ml/min/1.73m2，腎絲球過濾率愈小表示腎功能也愈差。
健康年輕人（40歲以下）的腎絲球過濾率正常值落在110～120 ml/min/1.73m2間，目前主要藉由血中肌酸酐來估算腎絲球過濾率（eGFR）。腎絲球過濾率低於60 ml/min/1.73m2，就可稱為腎功能不全，如果腎功能不全的情況持續超過三個月，就可以稱為「慢性腎臟病」。
當腎功能變差時，體內的水分、酸鹼值和礦物質都獲改變，會導致水腫、代謝性酸中毒，嚴重甚至會引起尿毒症；通常腎功能越差時，越容易出現嚴重的併發症，甚至可能導致死亡。當腎功能不全的狀況輕微時，可以先用藥物控制與緩解併發症；當腎功能不全嚴重時，如果連諸多藥物都無法適當控制併發症與症狀時，就需要考慮腎臟替代療法，也就是俗稱的洗腎與換腎（腎臟移植）。
怎樣才需要洗腎？腎臟指數多少要洗腎？
對於慢性腎臟病的病人來說，是否要開始採取透析治療，關鍵是兩項重要臨床指標：
1.腎功能不全的嚴重程度：依照腎絲球過濾率可把腎功能好壞大概分成4級。
●正常：腎絲球過濾率 >60 ml/min/1.73m2
●輕微不良：腎絲球過濾率45-60 ml/min/1.73m2
●中度不良：腎絲球過濾率15-45 ml/min/1.73m2
●嚴重不良：腎絲球過濾率
通常只有當腎功能進入嚴重不良時，才需要開始考慮是否進行洗腎治療。急性腎衰竭如果出現嚴重的腎功能不全，也會考慮以洗腎來進行緊急治療。
2.慢性腎臟病病人是否有出現藥物無法控制併發症。
目前台灣與美國腎臟醫學會對於合時開始執行洗腎治療的建議是，要在病人、家屬和醫師間，對病情有充分的了解與溝通後，進行「醫病共享決策」後，才能決定何時要開始進行透析治療。
是否以洗腎治療，也必須考慮以下2個角度：
1.是否有嚴重共病，例如：癌症、失智等疾病。
2.預期餘命不長的病人，例如：75歲以上的洗腎病人，5年存活率僅有30%，預計延長2～5年壽命。
洗腎可逆轉嗎？腎絲球過濾率可以恢復嗎？
腎臟病可以分為「急性腎衰竭」和「慢性腎臟病（慢性腎衰竭）」兩大類，其中極嚴重的急性腎衰竭，可能需要緊急以洗腎來治療，腎功能有很高的機會可以完全恢復，病人日後也可以脫離長期洗腎。如果是慢性腎臟病走到第5期所代表的腎臟受損則是不可逆，病人一輩子需要仰賴洗腎治療。
一般民眾對於洗腎的觀念，「如果開始洗腎，那就一輩子都要洗下去了」，許多民眾聽到自己罹患慢性腎臟病，為了避免洗腎，反而捨棄正規治療，冒險嘗試偏方，反而對腎臟造成嚴重不可恢復的傷害。
前4期的慢性腎臟病病人，治療重點則是透過藥物治療和飲食調養，控管好自己的血糖和血壓，盡可能維持腎臟機能，延緩腎臟病惡化進入邁入末期的時間。即使是已經進入末期腎衰竭，還能夠洗腎的病人，多數的人都能夠回歸社會，甚至還能繼續工作，發揮所長。
洗腎病人中斷洗腎的話，多久可能會遭遇死亡威脅？
一般來說，接受洗腎一般可改善病人的健康狀況，延長末期腎臟病病人的餘命。如果洗腎病人中斷洗腎治療，存活天數顯著下降為8～10天，最長則不超過30天。
洗腎後可延長多久的生命？
根據2020腎病年報的數據，末期腎衰竭的5年存活率和延長壽命受到年齡有巨大的影響，以下整理各年齡間距的5年存活率與延長壽命：
•20～44歲：5年存活率高於80%，可延長約15～20年壽命。
•45～64歲：5年存活率約60%，可延長約10～15年壽命。
•65～74歲：5年存活率高於50%，可延長約6～8年壽命。
•75歲以上：5年存活率僅剩下30%，可延長約2～5年壽命。
洗腎病人如果本身還有其他共病，例如高血壓、糖尿病或心血管疾病，接受洗腎治療後的存活年數普遍較短。
高齡長者還需要洗腎嗎？80、90歲還要洗腎嗎？
根據國內的統計，洗腎病人中，年齡高過80 歲者約占20%，接近1/5，是否要持續以「洗腎」治療時，成為一個必須面對的課題。其中1/3的高齡洗腎病人，除了腎衰竭外，往往還伴隨有四種以上的共病，不僅讓病情更加複雜，也影響到病人的生活品質，最嚴重者還會讓病人無法再度回歸日常生活中。
此時或可參考美國對於終止或不予透析的臨床治療指引中的說明，醫師對於第5期慢性腎臟病的病人，超過75歲時，病人伴隨出現下列說明中至少兩項條件時，可考慮改用舒適透析或終止洗腎治療：
•病人預期壽命短於1年
•病人有多種嚴重的共病
•病人無法或難以處理日常生活
•嚴重慢性營養不良
此時，適切考慮各種醫療可能，充分與醫師討論病情，並理解病人本身的心情和意願，是家屬此時需要面對的一大課題。建議家屬在與醫師和病人充分溝通後，了解繼續治療可能帶給病人的負擔，尊重病人的自主意願，做出符合病人意願的決定。
除高齡洗腎病人外，美國也對以下3種情況，醫師可與家屬與病人充分討論後，考慮中止或不予透析治療：
1.病人無法配合洗腎，如重度失智病人會自行拔除洗腎針頭。
2.病人洗腎狀況非常不穩定，如洗腎過程發生出現嚴重低血壓。
3.其他非腎臟病原因導致病人進入生命末期狀態，如癌症末期、認知功能障礙的失智症等
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