「我小便有泡泡、腰痠、有時會水腫，我是不是腎臟有問題？會不會洗腎？」腎臟科門診常見病人憂心忡忡的詢問。
一般人常以為「尿有泡泡」、「腰不舒服」或有「水腫」，就代表有腎臟病，因而非常擔心憂慮，其實這些症狀不一定是腎臟的問題。
「尿中有泡泡」可能只是喝水少，尿比較濃，所以尿完看到較多泡沫，不一定就是蛋白尿或腎臟病，要做尿液檢驗才能知道腎臟是否真的有問題，光看尿中泡沫多不多是不準確的。
因為「腰不舒服」看診的人也很多，但腰痠腰痛不一定是腎臟的問題。腎臟位在身體兩側偏背部肋骨的下緣，如果不舒服的地方是下背部的中間附近，甚至延伸到臀部，那很可能是脊椎附近的骨骼肌肉問題，尤其是某些特別的動作或姿勢會誘發疼痛，腰部肌肉可能才是問題的來源。除了結石、腎積水、發炎或部分腫瘤可能會造成腎臟疼痛，很多腎臟病是完全沒有疼痛感。
「水腫」除了可能是腎臟病徵兆之外，其他很多問題也可能引起水腫，例如心臟衰竭、肝硬化，或是糖尿病、過度肥胖、某些藥物、飲食中鹽分過多，甚至只是站或坐太久影響循環，都有可能造成下肢水腫。腎臟有沒有問題，需要進一步仔細詢問和檢查，才能確定真正原因。
慢性腎臟病的情況，患者常不會感覺到明顯的特徵或症狀，直到腎臟功能已經下降很多，才會開始有所謂「尿毒症狀」，包含惡心、嘔吐、胃口變很差、昏睡、口腔有尿騷味等異味等。
腎臟的功能與排除水分和造血有關，所以嚴重腎臟病患也常有貧血和肺積水引起的問題，例如臉色蒼白、喘、持續咳嗽、倦怠無力、下肢或甚至全身腫、皮膚癢、容易出現瘀青等。
腎臟病早期症狀經常表現很輕微或根本不會出現，所以病患很難自行察覺有異狀，需經由抽血和驗尿檢查才能知道腎臟出了問題。當檢查尿液發現蛋白尿或血尿，或抽血檢查發現腎功能不正常時，往往病人會很驚訝：「什麼？我有腎臟病？我怎麼都沒有什麼不舒服？」
如果尿液及血液檢查結果數值不正常，就算是身體完全沒有不舒服，也應該至腎臟內科門診就醫，經由醫師詳細詢問病史及藥物使用史等，以及檢查身體，以利安排進一步的檢驗或檢查，找出可能的診斷及問題，才能早日作適當追蹤或治療。如果掉以輕心，遲遲未做適當處理，可能讓腎臟持續受傷害而引起腎功能惡化，導致很嚴重腎臟病。
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