【聯合報╱田志宏／彰濱秀傳紀念醫院腎臟科主治醫師】
42歲的劉先生經營小吃店10多年，最近因不斷咳嗽導致晚難入眠，加上下肢水腫，鞋子穿不下，以致沒辦法開店。他以為是感冒及長期久站造成的職業病，來院檢查後確診有感冒，但更嚴重的是他的糖尿病造成腎病變，再拖下去恐難逃洗腎命運。
劉先生罹患糖尿病20年，因為打拚事業，且糖尿病一開始沒有明顯症狀，一直沒有好好控制。兩個月前小便出現泡沫、下肢水腫、鞋子穿不下，這些症狀顯示，糖尿病引起腎病變、蛋白尿，但他卻不知其嚴重性。
根據調查，台灣因糖尿病造成腎衰竭者，約占所有洗腎病患五成，糖尿病發病後如果沒好好控制，很快就會出現微蛋白尿，這時必須轉診給腎臟科醫師治療，服食保護腎臟的藥物及好好控制血糖，雙管齊下，否則很快就進入不可逆階段，同時出現明顯的蛋白尿。
蛋白尿的臨床表現，便是小便有泡沫，像啤酒倒到玻璃杯產生的泡沫，還有下肢水腫、嚴重時全身水腫、肺水腫、喘及呼吸衰竭。此階段血清肌酐酸漸漸上升，進入腎衰竭，最後進入末期腎病變，就是尿毒症，需要洗腎治療。
除了糖尿病，其他很多因素會引起腎臟病，如自體免疫系統疾病、高血壓、高尿酸血症、不當服用止痛藥、某些遺傳疾病等。蛋白尿、血尿、腰脅痛、腹痛、尿痛、頻尿等，都是常見的腎臟泌尿系統疾病症狀。
值得注意的是，一般腎臟疾病早期常常沒症狀或症狀很輕微，容易被忽略，等有症狀時，往往已經很嚴重，甚至需洗腎。
一般民眾都把洗腎和腎臟科醫師聯想在一起，事實上腎臟科醫師更重要的任務，是預防腎臟病、對腎臟病早期診斷、早期治療，延緩腎臟病患進入洗腎階段。
目前在台灣已有很好的慢性腎病變追蹤治療方法，患者可信賴腎臟科醫師的專業，好好接受治療；再次提醒糖尿病患，勿忽視血糖控制，才能免去引起腎病變的危機。
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