隨著醫學的進步，肝臟是實現健康長壽的關鍵器官這觀念逐漸被驗證，然而忽視常見與肝臟有關的慢性病，即使一開始很輕微，放著不管仍可能釀成大病甚至危及生命。擁有46年經驗的日本肝臟專科醫師栗原毅在新書中警示脂肪肝的潛在危機。
千萬不可低估脂肪肝
栗原醫師舉「脂肪肝」為例，過去它一直被認為是「誰都有可能得，沒什麼大不了的病」，但現在已經證實，脂肪肝其實是一種可能導致動脈硬化與糖尿病等嚴重疾病的重要病症；如果忽視脂肪肝不加以管理，可能會加速老化與各種疾病的發生，進而影響未來的生活品質。
不過，肝臟是一個可以恢復的器官。即使因肥胖、酒精等問題導致肝功能指數長期異常，只要採取正確的護肝措施，仍然有機會在短時間內改善並恢復健康。
脂肪肝對健康的影響主要有以下三點：
1.代謝下降 變得不易減重
許多人多次減重卻屢屢失敗，而其中一部分原因來自於脂肪肝，關鍵在於「代謝下降」。肝臟在人體代謝功能中扮演核心角色，但當肝細胞內脂肪累積過多，代謝功能就會嚴重下降，導致身體無法有效燃燒能量，變成容易囤積脂肪、不易瘦下來的體質。
因此若患有脂肪肝，想要減重並不容易。很多人多次嘗試減肥，但都以失敗告終，這未必是因為方法不對或意志力不夠，很可能是因為脂肪肝的影響，導致難以成功減重。
如果不先改善脂肪肝，即使透過節食短暫減輕體重，也很容易快速復胖。這意味想要健康有效地瘦身，首要任務就是解決脂肪肝。
2.增加肝硬化與肝癌的風險
如果脂肪肝進一步惡化，可能引發「脂肪性肝炎」，將大幅提升肝硬化與肝臟癌變的風險。
研究顯示，大約10%~20%的脂肪肝患者會發展成「脂肪肝炎」，如果放任脂肪肝炎不加控制，肝臟會逐漸纖維化，並在數年到十數年間進一步惡化，最終發展成肝硬化。
在脂肪肝炎或肝硬化的早期，患者通常沒有明顯症狀，但當病情進入中期，可能會開始出現 黃疸、水腫、腹水、疲倦無力等症狀。一旦這些症狀出現，通常表示病情已經嚴重，肝臟已無法恢復健康狀態。
如果病情持續惡化，可能會危及生命，甚至發展成肝癌，當脂肪肝發展成肝硬化後，肝癌的風險也會大幅上升。總歸來說，如果輕視脂肪肝並置之不理，最糟糕的情況可能演變為：「脂肪肝→脂肪肝炎→肝硬化→肝癌」，最終縮短壽命。
3.誘發糖尿病，成為多種重大疾病的根源
脂肪肝會影響胰島素的正常功能，導致血糖調節異常，進而增加糖尿病的風險。而糖尿病又是許多慢性疾病（如心血管疾病、腎臟病、視力損傷等）的誘因，影響健康甚鉅。
當脂肪肝被忽視不處理，肝臟的代謝功能會下降，影響體內糖分的調控機能，導致餐後血糖值長期偏高。當血糖升高時，胰臟會大量分泌胰島素。胰島素的主要功能是降低血糖，但它同時也會將多餘的糖轉化為中性脂肪，導致體內脂肪不斷累積。
這種情況會形成惡性循環：「血糖快速升高→胰島素大量分泌→促進中性脂肪的生成與儲存→脂肪堆積於肝臟與其他器官」導致脂肪肝更加嚴重。
更糟的是，這種狀況會加劇「胰島素阻抗」，即胰島素開始變得無法有效降低血糖。當細胞對胰島素的反應變差，葡萄糖無法順利進入細胞，血糖值便會持續升高，進一步加速糖尿病的發展。
目前的醫學研究顯示，長期忽視脂肪肝的人，約10年後罹患糖尿病的機率大幅增加。也就是說許多糖尿病的發生，其實是因為脂肪肝長期惡化未受控制所導致。
脂肪肝會引發的多種嚴重疾病
除了糖尿病，脂肪肝還會增加許多疾病的風險，包括：
‧動脈硬化‧心肌梗塞
‧狹心症
‧腦梗塞
‧腦出血
‧蜘蛛膜下出血（腦部動脈瘤破裂）
‧失智症）
‧高血壓
‧腎臟病
‧痛風
‧脂質異常症（高膽固醇、高三酸甘油酯）
‧肥胖
‧牙周病
這些疾病大多與血管和血液健康有關，這是因為脂肪肝會導致肝臟內的中性脂肪釋放到血液中，使血液變得黏稠，進而引發動脈硬化。
當動脈硬化發生在心臟血管時，會增加心肌梗塞與狹心症的風險。當動脈硬化影響大腦血管時，則會增加腦梗塞、腦出血和蜘蛛膜下出血的風險。
此外，當血液變得黏稠時，腦部細小血管的血流會受到阻礙，導致氧氣與營養無法順利輸送，進而增加罹患失智症的風險。
近年研究更發現，脂肪肝已被列為大腸癌、乳癌、胃癌、胰臟癌等多種癌症的風險因子，由此可見，脂肪肝並不只是單純的肝臟疾病，而是影響全身健康的重要隱形殺手。
只要預防脂肪肝 人生就能更健康長壽
脂肪肝並非無害的小病，可說是「萬病之源」，對於許多中高年族群而言，大部分與生活習慣有關的疾病，幾乎都與脂肪肝有關。平時就應該積極預防脂肪肝的發生，如果已經被診斷出脂肪肝，絕不能掉以輕心或放任不管，而是要積極改善與治療；平常也應該重視肝臟的保養，避免讓脂肪肝進一步惡化，威脅健康與生活品質。
資料來源／東洋經濟ONLINE
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