▍人類獨有的排汗
約莫半個世紀之後，運動員在酷熱或悶熱的環境中受訓時，也會接受類似威特沃特斯蘭德礦工們的熱調節系統訓練（但強度較低）。他們會在既高溫又（或）潮濕的環境中受訓數天，從事大量且高強度運動，並時刻監控他們的生命體徵，以達到調節訓練的目的。科學研究逐漸優化了這套準則，將磨難降至最小，例如現在運動員受訓時，建議在高溫下進行高強度運動不要超過100分鐘，這比當初那些礦工們經歷的240分鐘少了一半以上。
我們現在受惠的許多科學實驗成果，當初都沒有任何道德倫理的監督。許多受試者當初都是因種族、社經地位低、殘疾等各種因素遭受歧視或偏見的人。正如桑德史壯（E. S. Sundstroem）於1927年提出：熱帶環境下的熱生理學基礎都是「從歐洲國家推行殖民政策開始」，其之後的調查便專注於確立「白人在熱帶地區定居的可能性」。對於汗液的部分研究，及醫療科學的其他領域如解剖、傳染病和精神醫學等，都是如此。
隨著地球暖化，身體對酷熱環境的溫度調節益發重要。正如汗液研究專家久野寧在1956年所預言：「排汗是人類在炎熱氣候下能感到舒適，並因此能在乾旱地區存活下來的唯一途徑。」就算沒有氣候變遷使得地球上部分區域不再適合居住，在某個時間點，我們還是必須學習以研究的眼光來看待並理解汗水，而且我們未來流的汗可能會比現在更多。
儘管感激汗水能替我們調節體溫，但有時這個閘門恰好在我們最不希望它打開時開啟了。排汗讓人覺得挫折，正是因為它無法靠意志來控制。我們可能可以暫時忍住一些不恰當的生理反應，如流淚、打嗝、放屁、小便、大便等，但就是無法控制冒汗。當體內的核心溫度升高，這個信號就會下意識地傳送到腦部的下視丘，該神經中樞會下達命令啟動汗腺分泌以調節體溫，沒有任何意念可以阻止它。
汗腺不僅在我們熱的時候會分泌，它們也可能在我們焦慮時變得不受控，在我們並不怎麼覺得熱時恣意地冒汗。這都要感謝腎上腺素（adrenaline）和去甲腎上腺素（noradrenaline）這兩種荷爾蒙，它們可以刺激小汗腺及頂漿腺的分泌。當我們的性慾被激發、情緒激動或只是感到壓力時，這兩種荷爾蒙就會進入血液中循環。
在我們演化的鼎盛時期，我們最擔心的有可能是掠食者；我相信，頂漿腺所分泌出味道很重的壓力汗水，可能已演變成對其他同伴發出無聲但強力的氣味警報，提醒大家快跑；又或者，這壓力汗水是由調節體溫的小汗腺所分泌，因為我們的身體預見立即衝刺的需要，搶先一步採取降溫措施。
即便到今日，人體仍會為了預防過熱而先行排汗。許多精英運動員的身體，即使在沒有熱調節的情況下，排汗排得還是比一般人快且大量；這是因為他們從過去的訓練中，已經習慣要為長時間高強度練習所導致的核心體溫升高預作準備。那些定期去三溫暖的人也是一樣：在高溫環境中待上足夠長的時間，他們的身體只要一感知到熱，就會馬上打開排汗閘門。
然而這其中必定會有個漸變光譜：有些人似乎就是比其他人會出汗。這些差異是基因突變嗎？某些人因為DNA的些微變異，便增加對溫度的敏感度，還是汗腺數量增加、或是流速變快？人類出生與成長時的氣候，會影響他們出汗的特徵嗎？
正在與美國麻州大學阿默斯特分校的傑森．卡米拉爾（Jason Kamilar）共同研究這一問題的安德魯．貝斯特（Andrew Best）指出，這些問題牽涉到先天與後天。他們的研究室測量世界各地人們的汗腺密度，以探討生長環境是否會有所影響──童年時期開始發揮作用的汗腺，到了成年，還有多少仍持續運作？
當然，汗腺的功能可以被訓練──在環境適應下變得更加活躍；但每個人的基準點不同。卡米拉爾與貝斯特正在試圖了解造成這些基準點差異的根本原因為何。
許多人在寒帶或溫帶地區長大，成年後才搬到熱帶地區，這些人往往會發現，自己明明已經流了一身汗，但長年居住於此的當地人卻沒怎麼出汗。
但可以肯定的是，雖然這些當地人在大熱天看起來依舊冷靜自持，特別是全身乾爽，但他們依舊在冒汗。只不過他們出汗的方式很有效率，他們的出汗率完全符合身體需求，分泌出剛剛好的汗液，以實現最佳的蒸散冷卻效益，卻不至形成滴落的汗珠。
事實上，當你開始滴汗時，代表你的身體排汗效率不佳：身體的反應過度，且過分代償，以致在過程中損失了寶貴的體液。
但話說回來，這時身體可能正在進行浮士德式交易：確保在短時間內有足夠的汗液可以蒸散掉危險的體熱，即使長遠來看，這個舉動恐引發脫水。貝斯特說：「你必須先活過這一刻，才有可能在下一刻存活，到那時，是否脫水已經沒有過熱來得重要了。」
※ 本文摘自《汗水的奧祕：有關流汗的奇思妙想與科學探究》。
《汗水的奧祕：有關流汗的奇思妙想與科學探究》
作者：莎拉．艾佛茲
譯者：楊心怡
出版社：天下生活
出版日期：2021/12/29
圖／天下文化提供
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