【聯合報╱記者王昭月／台北報導】
俗稱「皮蛇」的帶狀疹，在高溫差環境下病毒特別活躍，很多人「中獎」後，好不容易治好身上的皮疹，發疹部位的神經疼痛，卻始終沒能消退。有人會痛上幾個月，有人持續痛了一、兩年，痛到抓狂想一死了之，事實上患者要止痛，可以服藥也能貼藥布，只要多了解帶狀疹後的神經痛，就不會一籌莫展。
止痛藥狂吃 病急亂投醫
「皮蛇其實很普遍，可怕的是帶狀疹後的神經疼痛。」高雄長庚醫院皮膚科主治醫師何宜承指出，許多民眾不清楚帶狀疹會併發神經疼痛，自行到藥局買「普拿疼」等止痛藥吃，或買坊間止痛貼布亂貼，其實都沒能對症下藥。
更糟糕的是，民眾不清楚帶狀疹與神經痛的關聯性，胸部疼痛的，以為心臟出問題；頭痛的以為腦袋有狀況；腰疼以為是腎臟出毛病，結果跑到心臟科、腦科、腎臟科做檢查，最後才發現原來是帶狀疹作祟。
高齡高壓者 天冷易致病
何宜承醫師指出，帶狀疹成因來自水痘病毒，好發於秋冬換季之際或高溫差的環境，年紀大的人或高壓力族群，很容易因為氣候劇變，免疫力下降，導致體內水痘病毒活躍而長帶狀疹。何宜承說，最近來門診求治的病患，一周約有20例，人數約成長3到4成，患者清一色是老人家，男女性比例相當。
併發神經痛 持續達一年
帶狀疹發生的部位不一，胸肋間、頭頸部、腰間、下肢，都有可能。根據研究，平均每10個患者，約有一個會併發後續的神經痛問題，又以老年人、免疫力差者為主，60歲以上帶狀疹病患神經痛的發生率高達50%，70歲以上患者高達75%。
帶狀疹後神經痛的時間，長短也不一定，有人痛感持續數月甚至一年，對年長的病患來說，相當吃不消。
難耐的疼痛 有人想自殺
高齡化社會到來，老年族群又是帶狀疹好發族群，罹患後容易併發神經痛，一痛就很久，年紀愈大的，疼痛比率愈高。高雄一名近80歲的老先生，兩年多前胸部長帶狀疹後併發神經痛，痛到連食欲都沒了，整個人骨瘦如柴，到現在痛感還在，持續接受治療中。
「有人不怕死，但怕痛，耐受度差的，簡直痛不欲生。」何宜承說，根據美國文獻，因為疾病疼痛而鬧自殺，帶狀疹排第3名。在美國，有老人痛得想自殺，他收治的病人中有人痛到無法入睡，想撞牆；極端的就問，能否開個藥讓他死，讓醫師壓力好大。
口服或貼布 能緩解疼痛
何宜承醫師表示，美國食品藥品管理局（FDA）認可用在帶狀疹後神經痛的有三種藥，兩種是口服，一種用貼的。其中「鎮頑癲」口服藥，用在帶狀疹神經後疼痛，已證實有效；中文譯成「遠疼貼」的藥布，對於緩解神經疼痛，也有不錯的成效。
他說，鎮頑癲這種藥物，剛開始用來治療癲癇，需視病患對藥劑的忍受量，慢慢增加劑量，不過服用後會有嗜睡、暈眩、站不穩等副作用，因此使用貼布止痛，相對安全，只是使用時機，最好等到疹的水泡癒合後。
一名70歲的王奶奶，因為帶狀疹後發的神經痛，困擾了好幾個月，初期吃口服藥雖然能止痛，卻時常暈眩，差點摔壞老骨頭；後來醫師改用貼布，少了副作用，讓老奶奶接受治療時，來得更輕鬆。
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