視網膜黃斑部病變是造成國內老人失明主因，國外雖研發出幹細胞修補技術，卻無法精準將幹細胞移植於視網膜受損處。台北榮總與陽明大學成功開發細如薄髮的支架系統，可讓幹細胞準確放入視網膜下腔，解決漂離問題。
這個新式視網膜移植技術已完成第一階段豬隻安全實驗，未來可望讓患者恢復視力、重見光明。
黃斑部就像照相機的底片（感光元件），能將光學影像對焦，並轉化成神經信號傳到大腦，讓人可以看得更清四周景物；不過，黃斑部會隨著年紀增長出現病變。
根據統計，國內約有十分之一的老人罹患視網膜黃斑部病變，造成視網膜組織、色素細胞受損，影響中央視覺，一旦視力惡化，患者可能因此失明。
台北榮總醫研部基礎研究科主任、陽明大學藥理學研究所教授邱士華表示，針對此種病變，目前的臨床治療僅能在前、中期患者眼球內注射藥物，抑制血管新生，但仍有20%至30%以上病患並無法依靠藥物改善。
邱士華說，美、日二國積極利用幹細胞分化技術，用注射方式，將分化出的視網膜色素上皮細胞植入視網膜，增進破損處的修復功能，挽救末期黃斑部患者的視力；但該方式易造成細胞厚薄度不均勻，細胞錯誤增生下，反而會造成視網膜剝離。
為了精準將幹細胞植入視網膜內，榮陽團隊開發出移植支架系統，支架厚度僅約6微米。邱士華解釋，只要將幹細胞平整放入支架，再將支架捲起送入視網膜下腔，最後將支架攤放於受損處，「就像太空梭可於茫茫宇宙中，將太空人送進月球。」
邱士華表示，豬的眼睛結構和人類相似，目前該研究團隊已進行6隻豬的第一階段實驗，透過電腦斷層掃描等儀器追蹤證實，豬的視網膜功能反應正常、細胞可長期存活。此技術正申請多項專利及臨床試驗。
由於榮陽團隊是利用病患血液來做幹細胞分化，邱士華表示，新式網膜移植技術配合病患血液，可客製出個人專屬視網膜，有助於開發視網膜個人化醫療，未來能挽救更多視網膜黃斑部病變患者。
圖／聯合報
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