【台灣新生報／記者蘇湘雲／綜合外電報導】
西班牙海鮮飯、印度手抓飯裡面常有番紅花，英國「每日電訊報」報導，義大利、澳洲研究人員進行動物、人類臨床研究發現，番紅花可以保護眼睛，避免喪失視力。
研究人員指出，常用於西班牙、義大利、印度料理的番紅花可以阻止某些眼疾，避免眼疾惡化、失明。研究顯示，定期食用番紅花有助眼睛細胞恢復彈性，對抗疾病。動物研究也顯示，飲食中若含有番紅花，眼睛較不會受太陽光傷害。即使罹患像視網膜色素炎等遺傳性眼疾，食用番紅花之後，病情惡化速度也會趨於緩和。
研究人員也發現，番紅花對老年性黃斑部退化病變也有好處，老年性黃斑部退化病變是年長者常見眼疾，也常常摧毀視力，造成失明。在台灣，每10位65歲以上年長者當中，就有1位年長者罹患老年性黃斑部退化病變。老年性黃斑部病變是因為眼睛後方的黃斑部細胞逐漸受到損害，進而影響視力。在英國，50歲以上的人當中約有2％的人患有老年性黃斑部退化病變。
早期已有研究指出，老年性黃斑部病變患者若在飲食中添加番紅花，黃斑部細胞出現了復原的跡象。義大利阿布魯佐大學（UniversityofL'Aquila）與澳洲雪梨大學共同組成研究團隊，研究番紅花是否對老年性黃斑部退化病變患者有好處；事實上，人類以番紅花烹煮食物，已有千年歷史，番紅花會讓食物充滿紅黃色，也會呈現出微妙、複雜的風味。
阿布魯佐大學希爾維亞‧畢斯奇(SilviaBisti)博士表示，研究顯示，番紅花似乎可以保護眼睛視力，不過還不知道背後機制，但番紅花的確阻止細胞死亡，可能是因為番紅花含有強效抗氧化成分。番紅花似乎也會影響細胞膜上的脂肪酸，讓視覺細胞聚集在一起，細胞變得更有彈性。未來還需要更多研究，希望可以利用番紅花研發出更有效的眼疾治療藥物。
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