青光眼是可能導致失明的眼疾，但失明並非必然結局，導致青光眼患者失明最主要的危險因子，是在被診斷時已有嚴重的視神經病變，或在治療過程中，未能遵照醫囑點藥控制眼壓，導致視神經病變持續惡化。現在有許多降眼壓藥物，輔以雷射與手術，青光眼所導致的失明大都是可以避免的。
青光眼是一種視神經的病變，在不同病人可能有不同的致病原因。高眼壓與視神經盤不穩定的血流供應，是導致青光眼最主要的危險因子。
視野輕微缺損 多數人無感
青光眼視神經病變會導致視神經纖維的損傷，而視神經纖維是負責把視網膜所接收到影像訊息傳到大腦的纜線，一旦這個傳輸媒介受損，就會導致視野缺損（指的是我們所看見的世界中，有一部分的影像訊息無法被腦子看見，或顯得模糊）。
疾病初期，視野缺損輕微時，病人大都無感，直到有大面積的視神經纖維損傷，才會感覺到視覺功能有異。甚至有些病人是在神經纖維幾乎損傷殆盡，導致中心視力受損時，才因為視力模糊就醫。但此時因視神經功能已嚴重損傷，而神經組織無法再生，就算接受積極治療降低眼壓，視力仍無法挽回。所以要避免青光眼所導致的視力損傷或失明，早期發現、早期治療是相當重要的。
須經眼科檢查 無法自我察覺
「怎麼知道我有沒有青光眼呢？是不是眼壓正常就不必擔心了呢？」這是一般人常有的疑問。因為青光眼的早期症狀難以自我察覺，所以沒辦法進行自我篩檢，需要透過眼科醫師檢查視神經的構造與型態才能判定。若發現視神經盤中的神經組織有缺損，或視神經盤中的凹槽擴大，可進一步安排視神經纖維層掃描與視野檢查，確認是否有視神經結構與功能的損傷，並進一步判定這些變化是否屬於青光眼性視神經病變。
此外，必須測量眼壓與角膜厚度、做隅角鏡檢查，以判定青光眼的種類，方能予以合適的治療。除了原發性青光眼，青光眼也可能是某些眼部疾病的併發症，例如視網膜血管病變所併發的新生血管性青光眼，葡萄膜炎等發炎性眼疾併發眼壓上升，或因使用類固醇併發眼壓上升。在這些情況下，除了以降壓藥物控制眼壓，必須針對原始疾病進行治療，或以其他藥物取代類固醇的使用，才能達成控制青光眼的目標。
眼壓高低 不能判別青光眼
至於眼壓的高低與青光眼的關係，現在的觀念是：高眼壓是原發性青光眼的危險因子，但無法單純依據眼壓的高低來判定病人是否有青光眼。且人的眼壓和血壓一樣會有高低起伏，所以超過一半的青光眼患者在被診斷為青光眼時，其眼壓是在正常的範圍內。
那麼，眼壓怎樣算正常呢？臨床上，我們粗略地將20毫米汞柱當做正常眼壓值的上限，這樣的判定並不代表眼壓低於20毫米汞柱就不會有青光眼，而是在一個大族群的眼壓測量後，發現97.5%的人眼壓在20毫米汞柱以下，所以用這個數值約略區分眼壓的高低。
視神經健康否 鼓勵您作篩檢
每個人視神經對眼壓的耐受度不同，加上視神經血流循環的不同，有些人眼壓高於20毫米汞柱，視神經依然健康；但有些人即使眼壓低於20毫米汞柱，仍會產生青光眼視神經病變。所以，眼壓過高者一定要接受進一步的視神經檢查，倘若合併視神經病變，就必須接受藥物治療；若視神經檢查正常，醫師也會依風險狀態評估，決定是否給與降壓藥物治療，並持續追蹤，確保視神經狀態穩定。
眼壓正常者，則必需依賴視神經的檢查才能確定有否青光眼，所以是否罹患青光眼決定於視神經的結構與功能狀態，眼壓的高低只是一個粗略的風險評估，並不是有否青光眼的決定因子。
面對青光眼這個隱形的視力殺手，鼓勵大家請醫師為您做篩檢，一旦對視神經的狀況有疑慮，可以安排進一步的檢查確認。面對青光眼，毋須恐慌，最重要的是配合醫師，積極治療，盡可能保存視覺功能，接受治療的大部分病人，是不會步向失明的。
圖／元氣周報
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