咳嗽未必是肺部或氣管出問題，也有可能與經常「掏耳朵」有關。一名60歲女性自述經常咳嗽，且用藥無效，醫師經一連串的檢查、排除種種可能性後下結論：她的咳嗽有可能只是掏耳朵的反射現象。醫師先為她清理耳垢，並提醒她回家後別再掏耳朵，結果她的咳嗽症狀真的因此獲得改善。
豐原醫院耳鼻喉科醫師張煜謙表示，人的外耳道會累積耳垢，因此有時會伸手掏耳朵。由於耳道與咽喉都有分布迷走神經（腦神經當中分布最廣的一種），因此清理耳垢時可能碰觸到耳道壁的迷走神經，連帶刺激到咽喉的迷走神經；受到刺激的咽喉迷走神經可能誤以為有異物入侵，因此立即將訊息回傳大腦，大腦也立刻發出咳嗽指令來清除氣道異物。
豐原醫院胸腔內科醫師張一誠表示，胸腔內科遇到的咳嗽病人，其病因最大宗是氣喘控制不佳或慢性阻塞性肺病，不過咳嗽病因還有許多可能，舉例來說，掏耳朵會引發的咳嗽反射現象，睡覺打呼、胃食道逆流也可能因咽喉受到刺激釀成咳嗽。
張一誠表示，如果咳嗽持續兩周沒有痊癒，建議到胸腔內科接受檢查與評估，以及早找出病因、對症治療。
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