【聯合報╱巫剛肇／桃園內壢寰東耳鼻喉科診所醫師】
喉嚨老是有持續或間歇性的異物感，不論吞口水或咳嗽仍無法除去，但不會痛也沒有吞嚥困難，吃東西時反而覺得比較好，壓力或情緒波動大時症狀惡化，這情況稱為臆球症。
自認健康者，經詢問約有四成有上述感覺，其中以中年人居多。
臆球症原因可能與下列因素有關，如胃酸逆流、食道括約肌功能不良、食道運動障礙、喉嚨發炎，咽喉、食道或甲狀腺腫瘤、舌根腫大、精神疾患、心裡因素或壓力等。另外，會厭軟骨構造異常、顳顎關節障礙、頸椎骨刺、唾液腺功能不良及咽喉張力過高，也有被報告可能導致臆球症生。
其中，以胃酸逆流占最大宗，統計臆球症患者中，約30%至70%有胃酸逆流情形。反過來，40%胃酸逆流的患者也會有喉嚨異物感。值得注意的是，經24小時酸鹼測定儀確認，胃酸逆流至咽喉的患者中，僅20%經胃鏡發現有食道炎，所以許多臆球症患者覺得卡卡的，並沒有典型胃食道逆流症狀。
透過病史詢問，包括有沒有腫瘤、胃酸逆流相關症狀或精神心理方面問題來診斷。接著檢查喉嚨、聲帶與食道入口周圍有無異常以及頸部有無腫塊產生。如果有異常，就需要進一步檢查，包括切片、食道胃鏡檢查、鋇劑攝影、吞嚥攝影、24小時酸鹼測定儀以及X光等。
排除需要開刀的問題後，對於體重下降、吞嚥困難、吞嚥疼痛、病情持續惡化的患者，根據可能的病因治療，如抗胃酸治療、語言治療、抗焦慮以及行為認知治療等。當然，適當的說明與解釋，讓患者放心，也非常重要。
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